函館・大正１０年大火と函館海産商同業組合事務所について

◆大正１０年大火と函館海産商同業組合事務所
　・・・・・大正１０年・函館大火後の復興事業について(その１)


　『猛火函館を包めり！！、警鐘の乱打、区民総立ち、火元は新蔵前の菓子屋だ。』
最初に紹介させていただいた物々しいこの件は、大正１０(1921)年４月１４日の未明に函館で起きた大火の模様を伝える、地元新聞の見出しである。

　この日の午前１時、現在の東川町の菓子屋で起きた火災は当日の強風に煽られ、またまたくまに市内へと飛び火。現地名でいうと東川町のほか、宝来町、青柳町の一部、元町と末広町の大部分を焼き払い、この日の朝７時にようやく鎮火した。ちなみに当日の猛火は、現在函館の観光名所として知られる元町の旧函館区公会堂(明治４３年築)の寸前まで迫っていた。

　幸いこの時の大火による死者は１名・負傷者も僅かと、人的な被害は火災の規模に対し少なく済んだ。ただ当時函館の要人たちが多く居を構えていた元町はほぼ全焼、また函館経済の中心地であった末広町の大半もこの火災の被害にあい、函館の主要な銀行・商店・レストラン・劇場等が多く灰と化している。明治４０(1907)年に起きた大火以来、海産業の好景気に乗り街の発展が続いていた函館経済にとって、この時の大火が及ぼした経済の損失は計り知れないものだったに違いない。

　また明治４０年の大火以来函館に建てられた建造物の多くは、この地でたびたび起きる大火災に対し諦めたかのように火災に無防備な木造建築により街が彩られていったのだが、そのような函館の風潮に対する認識を改めさせる教訓になったのが、大正１０年に起きた大火だった訳である。

　このころ函館の繁華街だった末広町や宝来町は、これより数年前に起きた第一次世界大戦に伴う海運業の繁栄が嘘だったかのような一面の焼け野原。ちょうどこの大火が起きた頃は、函館はそれ以前の好景気から真っ逆さまに景気が落ちていた時期でもあった。これからの函館経済の先行きに不安を抱いた人たちも数多くいたかも知れない。

　しかし、この時の大火で間一髪のところで奇跡的に火災の危機から免れた建物があった。その建物とは函館海産商同業組合事務所(海同会館)。函館海産商の組合施設として、この大火の前年にあたる大正９(1920)年１月に在京の建築家であった関根要太郎(1889～1959)、山中節冶(1895～1952)兄弟の設計より竣工した、大正モダンな木造モルタル塗りの３階建ての建物である。

　大正１０年の函館大火後の復興とは直接は関係ないが、関根・山中兄弟の設計による函館海産商同業組合事務所が火災で無被害だったことは、これ以降の関根要太郎の函館における活動を考えると大きな転機になったのではないかと私には思えてくるのだ。今回は少し話が長くなってしまうが、関根がこの大火後におこなった被害調査などを引き続き紹介していきたい。

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◆函館大火を伝える地元の新聞記事　　〔※２〕

『函館新聞』大正１０年４月１４日夕刊より。この時の火災では教会、料亭・銀行などが多く火災の被害に遭った。

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★幸運？、強運？、関根要太郎設計の函館海産商同業組合事務所

　先程ご覧頂いた〔函館新聞〕大正１０年４月１４日付夕刊には、この日の未明に起きた函館の大火災の被害状況が克明に取り上げられている。その中には『海産商組合　辛うじて』という見出しで間一髪のところで火災の被害から免れた函館海産商同業組合事務所(以下は海同会館と表記)についても紹介されている。

　記事によると、消防隊の応援を待っていた同組合の書記長・米田清発氏が、火の手がこの建物の隣に建っていた北海道拓殖銀行支店に引火した事により、消防隊の応援を諦め一人必死に海同会館を火災の引火を防ぐため努力したという内容。この〔函館新聞〕、大衆向けな少し大袈裟な記事が多いのだが、この下に紹介させていただいた火災直後の海同会館の写真を見ると、新聞記者がこのような大袈裟な書き方をしたくなるのも頷ける被害状況なのである。
　ちなみにこの火災発生時、関根は函館海同会館に引き続き、自らの設計による函館病院外来診療棟(大正１０年１１月竣工)建設の真っ最中。断定できるほどの資料はないのだが、このころ函館に滞在していたと思われる。一面煤だらけになった海同会館を見た関根は、どう思ったのだろうか・・・・。

　また大火発生直後、関根は当時所属していた〔日本建築学会〕から函館の火災直後の被害調査を依頼されることになった。ちなみに同行者は建築家の西村好時(1886～1961)と、同じく建築家の森田慶一(1895～1983)。
　西村は当時末広町に自らの設計による第一銀行函館支店(現在は函館市文学館)を建設中で、銀行建築の設計を多く手掛けた点では関根のライバル的な存在の人物。また森田はこの前年に東京帝国大学を卒業したばかりの建築家で、同大学の在学中だった大正９年には、同窓の石本喜久冶・山田守・堀口捨巳らと〔分離派建築会〕という建築家グループを結成し、新進気鋭の作風を世に問い話題を集めていた若手の建築家であった。つまり関根要太郎がこれまで発表してきたモダン路線を更に発展させた建築家だった訳である。

　かなり前置きが長くなってしまったが、関根・西村・森田の３人による大火後の被害調査の結果は、西村により纏められ建築学会の機関紙〔建築雑誌〕大正１０年１２月号に『函館大火調査報告』というタイトルで発表さた。

　この火災報告書の中では大火の被害から免れた建物の一つとして、関根要太郎・山中節冶設計による函館海同会館も紹介されているが、西村の文責による報告書では『多少偶然の感あれども・・・・』という前置きをしながら、この建物が火災から無被害だった理由を外壁がモルタル塗りだった事や、火が向きが窓の少ない建物側面に当たっていたことなど指摘している。この報告書を読む限り、関根設計による函館海同会館が火災の被害を免れたのは偶然だったのではないかとも思えてきてしまうのだ。

　設計者である関根は『運も実力のうち』と思ったのかも知れないが、この大火での函館海同会館の一件は、これ以降の関根の函館における活動において大きな追い風になった事は間違いないようだ。
　また次回は関根同様、函館・大正１０年の大火を機に同地で更なる活躍を遂げる事になった建築家・木田保造について紹介したい。

※参考文献・・・・・「函館市史、通説編第３巻」
　　　　　　　　　　　「函館火災調査報告」、建築雑誌・大正１０年１２月号より
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◆函館海産商同業組合事務所(海同会館)
　　◎設計：関根要太郎、山中節冶(日本勧業株式会社建築部)
　　◎施工：村木甚三郎、村木喜三郎
　　◎竣工：大正９(1920)年１月
　　◎構造：木造モルタル塗り３階建て
　　◎所在地：函館市末広町１５‐３
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◆大正１０年大火での函館海産商同業組合事務所の様子を伝える新聞記事　〔※２〕

〔函館新聞〕大正１０年４月１４日夕刊より。記事が２段になっており、すべては掲載できなかったが、事務所の防火を命がけでおこなった組合書記・米田清発氏の勇気を称える内容で記事は締められている。

◆大火直後の函館海産商同業組合事務所　　〔※３〕

煤だらけになった組合事務所が当日の火災の勢いを物語る。なお右手に見えるのは現在〔和雑貨いろは〕として使われている建物。

◆函館海産商同業組合事務所の扉

この建物の外観は、昭和５０年代初頭と今から１０年ほど前などに改修が施されオリジナルの部分は少ないが、外観で創建当時から使われているのがご覧いただいている扉。大火などの様々な事件を８０年以上生き抜いてきた訳である。

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●図版・・・・〔※２〕「函館新聞」大正１０年４月１４日夕刊
　　　　　　　〔※３〕「建築雑誌」大正１０年１２月号
※撮影：２００８年７月、2009年3月