建築家・関根要太郎初期作品

◆建築家・関根要太郎、函館以前の設計作品
　　　〔上の写真・不動貯金銀行長崎支店〕

　今回は建築家・関根要太郎(1889～1959)が、函館へ来るまでの初期作品を紹介させていただきたいと思います。

　明治４０(1907)年に地元の農学校を卒業した当時１８歳の関根は、故郷である埼玉県秩父から上京。工業学校に通い職を転々としたのち、明治４３年から建築家・三橋四郎の建築設計事務所に就職しました。三橋の事務所で関根は中国・牛荘、奉天(現・瀋陽)の日本領事館、大阪・心斎橋の石原時計店の現場監督や、その他の三橋建築事務所による設計作品の図面作成に携わったようです。そして更なる向学心を抱いた関根は、三橋建築事務所での報酬を元手に、大正２(1913)年ころ東京・蔵前にあった東京高等工業学校(東京工業大学の前身)に選科生として入学。翌年７月に同校を卒業しました。

　卒業まもなく関根は、〔日本建築株式会社〕という建築設計事務所に就職します。この会社は東京・新橋に事務所を置き、不動貯金銀行の店舗営繕を手掛けるために同銀行が設立した建築事務所でした。

　不動貯金銀行は明治33年に牧野元次郎(1874～1943)が設立した一般庶民対象の貯蓄銀行で、現在のりそな銀行の前身にあたります〔※１〕。同銀行は東京の芝大門に本店を置き、大黒様を銀行のメインキャラクターにしたり、口座名を〔ニコニコ貯金〕と名付けるなど庶民受けするキャンペーンを展開。そして昭和10年代には、当時五大銀行と呼ばれていた第一・三井・住友・安田・三菱という各銀行と肩を並べるまでの預金額を誇るまでに発展しました。

　また大正期の不動貯金銀行は国内の好景気に乗り、全国の各都市へ積極的に新店舗を出店しており、日本建築株式会社に就職した関根も設計主任として、同銀行の店舗設計を数多く手掛ける事になるのです。大正６年に〔日本建築株式会社〕は不動銀行の組織改変により、〔日本勧業会社建築部〕改称。この建築事務所は大正9年に解散しましたが、その後も関根は同銀行の店舗営繕を手掛け、昭和6年からは不動貯金銀行の営繕課長(その後は営繕部次長に昇格)に就任し昭和17年まで、同銀行の店舗や幹部の邸宅などの設計に携わりました。なお、関根が手掛けた不動銀行の店舗は、旧京都七条支店と旧下関支店が現存しています。

　関根が大正初期に日本建築株式会社(日本勧業会社建築部)に就職したころ、同事務所の所員たちが手掛けた店舗というのは、現存する旧京都三条支店のような大正期の日本建築界で流行していた、〔セセッション〕というモダンスタイルの影響が強い作品を多く設計していたようです。そして関根は、同事務所の先輩建築家たちが体現化したモダンスタイルの作風を、更に前面に出した不動銀行の店舗を設計。またこれらの作品は『建築世界』、『建築画報』といった一般大衆向けの建築雑誌でたびたび紹介され、関根は新進気鋭の建築家として知られるようになったようです。

　戦前の日本における銀行店舗は、西欧の古典様式を模したものが主流でした。しかし関根は時代の主流に逆らうように、モダンな銀行店舗を次々と制作していきます。また関根が設計した古典的で重厚ではないモダンで親しみやすい銀行店舗は、不動銀行のイメージアップに大きく貢献したのではないかと私は思います。
　そして全国各地の不動銀行の支店建設のため、旅から旅への慌しい生活を送る関根でしたが、大正６年ころに不動銀行の支店建設のために函館を訪れ、これ以降函館でも数多くの建築設計の仕事を受け持つ事になりました。

　これからの項で紹介させていただく関根の諸作品は、大正５年から８年ころに竣工したもので、関根が２０代後半に設計を手掛けたものです(残念ながらどれも現存していません)。またこれらの初期作品を通じて、函館に現存する函館海産商同業組合事務所、旧亀井邸などに見られる、関根独自のモダンな作風が完成する過程を紹介していきたいと思います。

******************************************************
〔※1〕不動貯金銀行は昭和２０年５月、安田貯蓄・大阪貯蓄・内国貯蓄などの貯蓄銀行九行と合併し日本貯蓄銀行が発足。また同行は昭和２３年に協和銀行と改称。平成に入り埼玉銀行との合併であさひ銀行となり、そののち大和銀行と合併し、りそな銀行となる。

※参考文献『牧野元次郎翁　伝記ではない伝記』天沼雄吉氏著、昭和48年
『棗の花　棗人小伝』天沼雄吉氏著、昭和51年
『ニコニコ風景図鑑』不動貯金銀行刊、昭和６年
『生い立ちから今日まで』関根要太郎氏著、昭和１１年ほか
※図版：『不動貯金銀行創立四十周年記念写真帖』昭和１５年刊より