函館・旧イギリス領事館(はこだての建物案内)

◆旧イギリス領事館(開港記念館)　
・・・・・函館の観光ルートとしても知られる旧英国領事館


　函館の名坂・基坂の中程にある白亜の洋館。この建物は、大正２年に旧イギリス領事館として建てられたものである。
　これは私が説明するまでもなく、函館は幕末に開港した港町なので、函館におけるイギリス領事館の歴史も古く、文久元(１８６３)年から領事館が設置されていたという。そして函館名物の大火により場所を二転三転し、明治４０(１９０７)年の函館大火後ここ基坂に移転してきた。　
　
　明治４０年の函館大火後というのは、基坂の建設ラッシュの時期でもあった。坂上に鎮座する旧函館区公会堂(明治４３年築)をはじめ、元町公園内にある北海道庁の支庁舎(明治４２年築)、そして坂下にはいずれも現存しないが、明治建築界の大家・辰野金吾と長野宇平冶設計による日本銀行函館支店(明治４３年築)や税関庁舎(明治４４年築)なども竣工。その後、坂下の日銀向かいに函館一の豪商・相馬哲平は自らの事務所・相馬株式会社店舗(大正３年築)を建設するなど、民・官入り乱れて？豪華な建物を造っていた時代でもあった。この基坂の建設合戦？は、金森商船の代表を務めていた二代目・渡辺孝平の寄付により建設された、函館病院外来診療棟(大正１０年築、設計：関根要太郎)により終結するが、現在の基坂とはかなり違った風景だったようだ。

　また日本人が建設合戦？を繰り広げている時期に、地味だが堅実な領事館を建てたのがイギリスだった訳である。煉瓦の外壁に漆喰塗りを施し窓を小さめにし、防火対策を踏まえたような作り。またこれ以前に日本国内に建てられた下関・長崎のイギリス領時館に比べると、ベランダなど屋内と切り離したような作りになっており、寒冷地仕様のデザインなのかなとも思えてくる。また、現在ティーレストランとして使われている１階のアーチ部分が、恐らく領事たちの憩いの場所だったのだろうか。防火・防寒対策の配慮がなされているのが、函館・旧イギリス領事館の特徴だといえる。
　なお、戦前にイギリス領事館・大使館として建てられた建物は、長崎と下関(ともに明治末に竣工)、横浜(昭和６年築)、そして東京には今も現役の大使館(昭和５年築)が現存している。建設時期のせいもあるのだろうか函館の旧領事館は、長崎と下関の赤煉瓦、東京と横浜の石造り風の外観とも違った独特な味のある面白い建物だと思う。

　近年、函館市立病院の跡地が大型観光バス専用の駐車場になり、すっかり騒がしくなってしまった基坂。しかし、旧イギリス領時館の敷地内に入ると、今も落ち着いた雰囲気を漂わせてくれる。また中庭からは旧海員ホーム(現高橋病院天使寮)や、相馬家の邸宅(明治４１年築)などが望め、とても素敵な場所である。

◆函館旧英国領事館
　　◎設計：英国工務所上海工事局
　　◎施工：大村合名会社建築部(新庄幸次郎)
　　◎竣工：大正2年(1913)年
　　◎構造：煉瓦造り２階建て
　　◎所在地：函館市元町３３‐１１
　　　❖函館市有形文化財

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※撮影：2009年6月(差し替え)
※参考文献：『函館の建築探訪』角幸博氏監修、北海道新聞社、平成９年刊