埼玉県秩父三十四箇所札所巡り、その1(建築家・関根要太郎の故郷を訪ねる)

◆秩父札所三十四観音霊場巡り

　・・・・令和8年、午歳総開帳の秩父札所を巡る(1番～2番)

　自然豊かな、建築家・関根要太郎(1889～1959)の郷里である埼玉県の秩父地域。私は西武沿線の町で育ったこともあり、幼少の頃から幾度となく訪れている大好きな土地であります。近年は関根要太郎のお母さまの実家である、秩父市宮側町に建つ秩父館(明治12年築)訪問のほか、秩父神社の参拝、秩父夜祭や川瀬祭りなどの秩父地方の祭り見物、秩父市熊木町のちちぶ銘仙館(昭和5年築)で催される、アンティーク着物コレクションの企画展を見るために秩父に頻繁に訪れています。

　そして今年は秩父札所巡りを目的に、秩父に足繫く訪れようと思った次第で、ゴールデンウィーク中の5月2日から寺院巡りを開始いたしました。

　秩父三十四箇所霊場巡礼、秩父札所巡りなどの名称で知られる、秩父三十四箇所札所巡り。その起源については諸説あるそうですが、代表的なものとして文暦元(1234)年の、丙午(…ひのえうま)の年に秩父の観音霊場が成立したと言われています。

　その後、関西地区の西国三十三箇所霊場(…京都の清水寺・醍醐寺・六波羅蜜寺、和歌山那智の青岸渡寺、滋賀の石山寺などが知られる)、関東地区の坂東三十三箇所霊場(…東京の浅草寺、鎌倉の長谷寺、横浜の弘明寺、日光の中禅寺などが知られる)と共に日本百観音寺として成立しました。これも諸説ありますが、秩父観音札所は当初は三十三寺でした。ですが一寺増やす事により、西国、坂東霊場を足して百というきりの良い数字、西国・坂東霊場より一寺多い事で、ご利益も増えるという差別化の狙いもあったようです。

　そして徳川幕府の政治が安定時期に入った元禄期になると、秩父札所は江戸庶民の間で一大ブームを起こしたと言われています。このころ秩父の幾つかの札所が、江戸の町で札所が出開帳をおこなったそうです。つまり秩父札所のキャンペーン活動をおこなったという訳です。

　結果、関所を通らない事や、西国、坂東札所に比較するとコンパクトに回れる事で、秩父札所は庶民の大衆信仰として定番化し、多くの参拝客で賑わうことになりました。

　また江戸期から秩父札所の番号は、冒頭の写真でご覧いただいた、秩父市東北部にある栃谷にある四萬部寺が1番札所となり、秩父市、秩父郡の横瀬町・小鹿野町・皆野町を巡る約100キロメートルの行程に変更されました。これは秩父の東隣・比企郡ときがわ町(…旧都幾川町)に坂東三十三箇所の9番札所・慈光寺がある事から、その寺院を参拝したあと約標高550メートルの粥仁田峠という峠を抜け、札所巡礼が始められるよう現在の札番が設定されたといいます。

　秩父巡礼は明治以降は江戸時代に比べると寂れてしまったといいますが、昭和初期に刊行された絵地図を見ると、各地域に札所の番号が記され、札所の存在が秩父の人たちに馴染み深いものになってことが伺えます。

　今から10年ほど前、私が長年お世話になった、秩父往還沿いに建つ老舗旅館・秩父館の女主人Eさん(…故人)に伺ったところ、戦後になっても時おり巡礼のお客様が宿泊していたと言いますから、観音巡礼の伝統は途絶えていなかったのでしょう。

　秩父札所が再び脚光を集めるようになったのは、私の記憶が正しければ、平成2(1990)年の午歳総開帳の頃でしょうか。4番・金昌寺、23番・音楽寺など秩父の名所として認知されていた寺もありましたが、この頃9番・明智寺をはじめ寺院の再建、寺院の整備などもおこなわれ、秩父巡礼再興の機運が高まったと考えられます。ちなみにわたくし、平成4(1992)年の夏から秋にかけて大学のレポートの題材を求めて、秩父札所を巡礼をおこないましたが、その時も多くの方が巡礼をしていたと記憶しております。

　そして今年(令和8年：2026年)は12年に一度の午歳総開帳の年。普段は厨子の扉の中におさめられた、各寺のご本尊となる秘仏が一斉に開かれます。更に本堂の前には塔婆塔が建てられ、そこには観音様と繋がれた御手綱(…おてづな)が設置され、それに触れることで、観音様とより深いご縁を結ぶことが出来るといいます。

　更に今年は秩父札所が始まったとされる丙午の年、60年に一度の大きなパワーを授かれるということで、早くから話題となっていました。

　正直なところ秩父神社以外のパワースポット巡りには関心ないのですが、子供の頃から大好きな秩父でおこなわれる一大イベントという事と、現在療養中の姉の病状が回復すること、妻や家族の健康を祈念し、34年振りの巡礼をおこなおうと思った次第です。次の午年はそれなりの齢を迎えている訳で、まだ足腰が元気で多少は無理がきく今がラストチャンスとも思い、秩父札所を巡る決意をしました。

　今回の目標としては全行程、徒歩で一筆書き。実は後半戦にあたる小鹿野町、皆野町方面の移動距離の長い寺院は、最寄りのバス停から簡単に往復しようと思っていました。しかし秩父札所を何度か巡礼されている職場の同僚の方より、全て徒歩で歩いた方が価値があるというアドバイスを頂き、一筆書き巡礼を決意しました。実は30番から31番は移動距離が20キロあったり、34番に行くには札立峠という本格的な山道を越えなければいけません。体力づくりも必要な今回の巡礼の旅です。

　寺院巡礼だけではつまらないので、秩父地域に残る古い養蚕農家や、かつての繊維工場など秩父が養蚕・銘仙製造で栄えた時代の遺構探し、近代建築の撮影、岩石や地形の観察、そして秩父に鎮座する武甲山、両神山などの霊峰の撮影などを楽しみながら巡礼を行う予定です。

　秩父札所巡礼の旅がいつまで続き、どのくらいの記事の量になるか分かりませんが、辛抱強くお付き合い頂けたら幸いです。本日は秩父までの道中と1番と2番札所の様子をご覧ください。

★秩父札所巡り、その1(巡礼日:令和8年5月2日)

★西武鉄道による秩父札所牛歳総開帳のポスター

今年春から西武鉄道各駅に掲示された秩父札所午歳総開帳のポスター。

撮影場所は12番・野坂寺、ポスターに写る女性はモデルの宮永アズサさん。カジュアル・スタイリッシュな路線で午歳総開帳をアピールする西武鉄道である。

こちらは西武秩父駅に貼られていた午歳総開帳のポスター。

★我が町より秩父への道のり

これをする事により、記事が長くなると反省しているのだが、今回も秩父到着までの写真を何枚か。

地元駅からJRの始発電車に乗車。そして地元駅を出発した間もなくの車内から見えるのが、秩父の霊峰・武甲山(…標高1304メートル)を始めとした奥多摩から秩父の山々。写真左手奥には日本百名山の一つで東京都の最高峰・雲取山(…標高2017メートル)も確認でき、期待の持てる天気である。

ちなみに梅林の右手には、玉川上水の分水で当時の川越藩主・松平信綱(1596～1662)の指導により開墾された野火止用水の更に分水にあたる平林寺堀が流れていた。このそばで少なくても江戸中期より代々暮らし、5年前に101歳で大往生された妻のお祖母さまのお話によると、その昔この一帯は雑木林で、平林寺堀沿いには用水の水や湧き水を利用し、昭和初期までは何基かの水車が回っていたという。今からは信じられない地元の古の風景である。

秋津駅からは西武池袋線に乗り換え。特急電車の始発が出る前の時間帯なので、各停を乗り継いで秩父へ向かう。途中の入間市到着前にも、武甲山を始めとした山々が美しく見えた。

★飯能駅からボックスシートの4000系に乗車

そして飯能駅からは西武秩父行き電車へ乗り換え。

乗った電車は昭和63(1988)年から、秩父観光の新たな要として製造された4000系である。34年前に札所巡りをした時に頻繁に乗った、ボックスシートの思い出の電車だが、間もなく引退が予定されているという。奥武蔵、秩父の山間を電車は走る。横瀬駅付近を通過すると武甲山の美しい姿と、美しい横瀬の田園風景が。

なお4月上旬には、この場所で宇根の春まつり(…宇根八阪神社例大祭)が催されていた。

そして西武秩父駅に到着。電車の背後には武甲山が。西武秩父駅前のバス乗り場で、札所一番方面のバスを待つ。西武秩父駅一帯は秩父郡立農学校(…現埼玉県立秩父農工科学高校)があった場所で、当ブログの主人公・関根要太郎(1889～1959)も明治40(1907)年に同校を卒業している。

バス乗り場から見える朝の武甲山も美しい。★西武観光バス、西武秩父駅発・皆野行き

西武秩父駅7時35分発のバスに乗車。秩父の西武バスは、伝統の笹カラー。ここから25分かけて札所一番へと向かう。このバスの乗客は私を含め札所巡礼の人たち。車内がすいていたので車窓の風景を撮影してみた。まずは熊木町の御旅所。12月3日の秩父夜祭では、ここに各町の山車が集結し、祭りのクライマックスを迎える場所である。そしてバスは秩父往還へ。前回失敗した車内からの古建築撮影にも再度チャレンジ。昨年の夏の川瀬祭りで熱中症になりかけたが、この建物の冷房により熱中症を回避することが出来た有難い建物。その御礼ではないが、昨年暮れはここに入居するお店で、秩父夜祭カレンダーなどを大量に買わせていただいた。

そして関根要太郎が少年期を過ごした秩父館へ。

バスは秩父市街地を抜け、横瀬町、秩父市の山田・高篠地区へ。この近辺は大正から昭和初期に全盛を極めた秩父銘仙の一大生産地で、当時を物語る建造物を始めとした遺構が幾つか残る。この坂善工場の旧表門もその一つ。こちらは次回に紹介の予定だ。

★恒持神社鳥居

普段は静かな神社だが、毎年3月には勇壮でとても美しい神社の例大祭〔山田の春まつり〕が執り行われる。

そしてバスは一番札所停留所に到着。

★1番、誦経山・四萬部寺(…ずきょうさん・しまぶじ)

巡礼の始まりに相応しい堂々たる寺院建築。元禄10(1697)年に再建されたもので、江戸の商人の寄進により建てられたものとも伝えがある。入母屋破風の大きな作りの造形が印象的。秩父の名工・藤田徳佐衛門吉久が施工を担当したという。

寺院の開基など苦手の分野なので、解説版を参照していただきたい。

塔婆塔に付けられた御手綱はご本尊と繋がり、観音様とより深いご縁なれるという。★〔観音霊験記〕の複製額

江戸末期、二代目・歌川広重らにより作られた錦絵を現代の方が額として複製したもの。巡礼初日に長年お世話になった関根要太郎の姪で、長年秩父館を切り盛りされていたEさんが生前されていた話を思い出し、謎解きができた筆者であった。詳しくは次回に。

納経所で最初の御朱印を。納経帖は先月に13番・慈眼寺で購入済み。
ほんの僅かではあるが武甲山も見える。
秩父の札所の石灯籠は重厚で立派なものが多い。答えが少し写ってしまっているが、その謎ときはまた後日。今回の巡礼でそのとんでもない顛末を知り、驚いている筆者である。

1番札所を後に、2番真福寺へ向かう。1番札所の前に建つ、旅籠・札所一番。建築時期は不明だが、かなりの築年数を重ねた建物と推測される。

2番・真福寺までは山道を歩くことになる。道標も多くの場所に置かれている巡礼道。桑畑や民家の奥には秩父の霊峰の一つ・両神山も。美しい蔵や民家も建つ2番札所までの巡礼道。途中からは本格的な山道に。今から34年前、何の基礎知識もなく真福寺までの山道を上った時は、とても驚いた記憶がある。

周辺が開け、2番札所まであと少し。

★2番、大棚山・真福寺(…おおだなさん・しんぷくじ)

当初33箇所だった秩父の札所だったが、室町期に真福寺が追加されることにより34箇所札所となった。明治期に火災で本堂が焼失したため、間もなくに再建されたものという。簡素な作りであるが、唐破風のバランスや屋根のシャープな造形など、文明開化以降の建物といった印象を受ける。

こちらにも〔観音霊験記〕の複製額が。秩父　宮側　三千女のクレジットを見て、この作者に関する話を徐々に思い出してきた筆者であった。こんな山の上にも石灯籠が。本堂へ向かう石段もかなりの勾配だった。様々な岩石が見れる秩父地方。寺の前は駐車スペースになっており、その周辺は開けたエリアに。5月の風が気持ち良かった。2番・真福寺には納経所がないため、ここから40分ほど下った山田地区にある光明寺の納経所へ向かう。

山中だが土蔵を持った民家も。

下りは更に本格的な山道に。下り道にあった山田春祭り(…恒持神社例大祭)の上組笠鉾の収蔵庫。ここにこのような美しい笠鉾が収蔵されている。

そして山田の集落へ。★2番納経所、向嶽山・光明寺

ここで納経帖に御朱印を頂く。昭和37(1962)年に建立したものとのこと。とても美しい寺院だった。第2回目に続く。

**********************************************************

★参考文献・参考資料

「秩父三十四ヵ巡り」内田和浩氏著

「ウィキペディア、秩父観音巡礼」

「秩父札所ホームページ」ほか

★撮影・・・・2026年4月5日、5月2日