埼玉県秩父郡・宇根の春祭り2026、その1(建築家・関根要太郎の故郷を訪ねる)

◆宇根の春まつり、宇根八阪神社例大祭

　・・・・令和8年春、秩父郡横瀬町の美しい山車祭りを見る

　今年は比較的早い時期に桜が満開となった関東地方。前日からの冷たい雨が何とか止んだ4月5日の日曜日は、建築家・関根要太郎(1889～1959)の郷里である埼玉県秩父地方へ今年3度目の訪問をして参りました。今回の目的は私の中でここ数年ブームとなっている、この地方で古くからおこなわれている祭事を見るためです。

　そしてこの日訪れたのは秩父郡の横瀬町。秩父市の東側、秩父の霊峰・武甲山(…標高1304メートル)の麓にある人口約7千人の町で、古くから養蚕、農業、林業が町の主産業でした。

　更に昭和44(1969)年からは三菱セメント(…のちの三菱マテリアル、現UBE三菱セメント)が、横瀬で工場を開設し操業を開始。そのセメント輸送を目的として同年11月には西武秩父線が開通し、東京都心から気軽に行ける場所になりました。

　少年時代は近隣にある山々の登山のスタート地点として、学生時代は秩父三十四箇所観音巡礼で、町内にある横瀬駅や芦ヶ久保駅を何度となく下車しましたが、近年は秩父市羊山公園の芝桜見物のために横瀬駅を降りる程度で、横瀬は西武線の車内から眺めるだけの町でした。石灰岩採掘のために日を追うごとに山が削られていく武甲山の姿は痛々しいですが、その麓に広がる山村は美しく、秩父の小旅行への期待が膨らむ美しい光景です。

　横瀬の町に美しい春祭りがある事を知ったのは、恥ずかしながらつい最近、記憶を遡れば約2年ほど前の事だったと思います。

　近年秩父でおこなわれる祭りの教科書とさせていただいている、〔秩父祭屋台囃子〕という地元の方が作成されるFacebookと、秩父地域おもてなし観光公社が作成される〔秩父お祭りカレンダーPROJECT〕で、宇根の春祭りを知りました。写真を見ると秩父地方の祭りにしばし登場する、笠鉾(…かさぼこ、地域によっては、かさほことも呼ばれる)という花飾りを施した山車が写っていました。

　笠鉾との出会いは今から20数年前の事です。当時お知り合いになったばかりだった、関根要太郎のお母さまの実家にあたるかつての商人宿・秩父館(宮側町、明治12年築)の女主人で、要太郎の姪にあたるEさん(…故人)に秩父には川瀬祭りという歴史ある素敵な夏の祇園祭がある事を聞き、秩父館にお邪魔しながら祭りを見物しました。そこで見たのがピンクや白の花飾りが付けられた笠鉾だったのです。それから笠鉾の虜になったのは、言うまでもありません。

　しかしながら長年に渡り訪れる秩父の祭りというと、7月19日と20日におこなわれる川瀬祭り、12月2日と3日におこなわれる秩父祭(…秩父夜祭、秩父神社例大祭)だけだったので、現在の秩父市外地に該当する秩父大宮郷以外に、秩父祭に似た笠鉾や山車を出す、由緒ある祭りが多くあるのは殆ど知りませんでした。

　そういう事で昨年は、３月に秩父市の山田地区でおこなわれる山田の春祭り(…恒持神社例大祭)、4月に秩父市の西に位置する小鹿野町でおこなわれる小鹿野春まつり(…小鹿神社例大祭)を訪れた訳です。

　そして横瀬宇根の春祭りですが、日程が合わず昨年は見学を断念。自身のSNSで来年は見に行きたいなと感想を述べたところ、何と横瀬町のイメージキャラクター・ブコーさん(…霊峰・武甲山と太鼓をモチーフにしたゆるキャラ、デザインは秩父出身の落語家・林家たい平さんが担当)から、来年は是非お越しくださいという心温まるコメントを頂きました。そういう事で今年は有給休暇を会社から頂き、横瀬へ訪れた次第です。

　横瀬・宇根の春祭りは、毎年4月の第一日曜日に開催。駅から約1キロほど歩いた場所にある宇根八阪神社の例大祭で、全国に流行した祇園祭(…夏場に疫病を退散させる意味合いが強い)をルーツとする祭りだと言います。

　当初は夏場におこなわれていたそうですが、農作業が本格的に始まる4月はじめに祭りの開催時期を変え、今に至ったと言います。秩父地方には川瀬祭りを始め祇園祭りを起源とする祭りが多くありますが、その中でも一番早くおこなわれる祇園祭との事です。

　そして宇根の春祭りは2基の笠鉾が八阪神社の周辺で曳行されます。昭和初期に祭りは休止していたそうですが、昭和35(1960)年に祭りは復活。祭りが再開した頃は、笠鉾の高さは6メートル程度のものでしたが、平成10(1998)年には現状の8・8メートルに高さが変更されました。往時はこのような高さだったと想像されます。長閑な農村の中で曳行される笠鉾はとても美しかった。現在は祭りが休止されていますが、毎年7月下旬におこなわれていた秩父市栃谷の夏祭りも、このように雰囲気だったのかなと想像してしまいました。

　祭りの笠鉾は八阪神社から武甲山に向けての地域を上組、八阪神社から横瀬駅方面の地域を下組に分け、冒頭の写真で向かって左側に写る上組笠鉾には上部の天道に太陽が、右側に写る下組笠鉾は上部の天道に月と榊が取り付けられています。太陽と月が対となっているのが、秩父地方の祭りで出される笠鉾の基本のようです。

　そして2基の笠鉾は午前10時半から午後7時にかけて、武甲山の麓にあたる宇根の集落を曳行されていくのです。

　当日は午前11時過ぎに横瀬に到着し、午前の部の曳行、午後1時20分から横瀬町の名家・旌下家から八阪神社に午後3時前までの曳行を見学しました。昨日の大雨は止み一時は日がさす天気でしたが、時間を追うごとに再び雨が降りそうな重たい空模様になったので、午後から夜の曳行は見ずに帰途に就きました。提灯が灯された夜の山車の曳行も、機会があれば見てみたいものです。昼の一部のみの見学でしたが、長閑なとても美しい祭りでした。

　そういう事で本日と次週の2回に分けて宇根の春祭りを紹介したいと思います。

　実は12年前に購入したカメラも寿命で、この前日に新たなカメラを購入しました。新旧カメラで交互に写真を撮ったのですが、新カメラの機能が分からないままメモリーカードの画像をいじってしまい、リサイズに失敗したため、今回一部の画像が小さくなっています。ご容赦ください。そういう事で本日は横瀬駅到着した辺りから、正午昼休憩ころのまでの祭りの様子をご覧ください。

◆令和8(2026)年、宇根の春まつり

　◎4月5日：宇根八阪神社例大祭(天王様)

　　❖上組笠鉾、下組傘鉾(…宇根の山車)

　　・・・横瀬町有形民俗文化財(昭和48年：1973年指定)

★横瀬町のイメージキャラクター〔ブコーさん〕
日本テレビの長寿番組〔笑点〕と、秩父夜祭上町屋台でお馴染みの、埼玉県秩父市東町出身の落語家・林家たい平師匠のデザインにより、平成22(2010)年に誕生。武甲山と太鼓をモチーフにした横瀬ならではのキャラクター。写真は今年3月、西武秩父駅前のイベント会場で撮影したもの。
横瀬町立横瀬小学校の校庭にも、ブコーさんが描かれたボードが。写真右手に写る木造校舎は埼玉県草加市出身の建築家・大川勇(1891～1963)の設計により、昭和8(1933)年に建てられたもの。

★秩父市のイメージキャラクター〔ポテくまくん〕

こちらは平成27(2015)年に誕生。地元秩父のソウルフード〔みそポテト〕をモチーフにしたもので、西武秩父駅内のお土産物屋さんにキャラクターグッズのコーナーを持つほどの人気。我が家にもエコバック、マグカップ、ぬいぐるみ、ブランケットなど、ポテくまくんグッズで溢れかえってる。

先のブコーさんと同じく、今年3月の西武秩父駅前でおこなわれていたイベント会場で撮影。この日は台湾フェアだった事で、台湾の旗(…国民党旗)を持って会場を盛り上げていた。
★西武線から見た横瀬町の宇根集落

　

西武線の電車が横瀬駅を終点西武秩父駅方面へ出ると、進行方面左側に見えるのが宇根の集落。毎年4月の〔宇根の春祭り〕で、ここに2基の笠鉾が曳行される事を知り、この目で山村を曳行される山車を見てみたいと思った筆者であった。

★宇根八阪神社
今回紹介する祭りがおこなわれる神社。地元では天王様と呼ばれているという。天思兼命、牛頭天王が祀られている。
★横瀬宇根の春祭り(宇根八阪神社例大祭)、その1

★西武鉄道の特急電車・Laview(ラビュー、001系)

スタートが遅くなったが、この日は10時・池袋発の特急電車に乗車。約1時間20分かけて横瀬へ向かう。

昨年11月に行った自由学園南沢キャンパス。

入間市駅到着直前に見える秩父の山々。曇天で山の眺めは今一つ。

写真には写っていないが、この下に先日紹介した旧石川組製糸西洋館(設計：室岡惣七、大正10年ころ築)が建つ。

車窓から見える桜も満開に。
全長4811メートルの西武鉄道・正丸トンネルを抜けると、今回の目的地である横瀬町に入る。特急電車は古くから果樹公園村で有名な芦ヶ久保駅へ。今日下車する横瀬駅まではあと一駅だ。

特急電車は横瀬駅に到着。


駅前の人影はまばら。

落ち着いた駅前から徒歩数分、遠くに屋台囃子の音色が。よく見てみれば坂下に笠鉾の姿が。

★下組笠鉾(横瀬町指定有形民俗文化財)

最初に撮影したのが下組笠鉾。3層の花笠、高さ8・8メートルと迫力のある山車。天道に月の飾りと榊を飾る。

★上組笠鉾(横瀬町指定有形民俗文化財)

下組に次いでやって来た下組笠鉾。上組と同様の規模になってる兄弟山車。天道に太陽を飾る。

坂を上り下りしながら笠鉾は進む。

写真左手は西武鉄道の横瀬駅。プロ野球チーム・西武ライオンズ黄金期のユニフォームのカラーリングが施された4000系電車も見える。

西武線の線路と近い事もあり、次々と西武線の電車が通過していった。

そして特急ラビューも。

こちらは上組笠鉾。

そして下組笠鉾が続く。

午前の部の笠鉾曳行のゴール地点、横瀬の名家・旌下家の門前に山車は停泊。写真右に写る独特な山容の山は、横瀬町の二子山(標高883メートル)。
そして昼の休憩時間に。そして午後の部の始まりを待つ。

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★参考文献・参考資料

「秩父夜祭」薗田稔氏監修、さきたま出版会、平成17年

「横瀬町ホームページ、横瀬町歴史略年表」平成15年

「秩父屋台囃子　Facebook」

「秩父お祭りカレンダーPROJECT、ホームページ」一般社団法人秩父地域おもてなし観光公社

「ウィキペディア、宇根八阪神社例大祭」ほか

★撮影・・・・2024年12月、2025年4月・5月、2026年3月・４月