埼玉県秩父郡長瀞と宝登山の桜2025(建築家・関根要太郎の故郷を訪ねる)

◆埼玉県秩父郡長瀞と宝登山の桜

　・・・・令和7年、秩父の桜の名所・長瀞と宝登山を訪ねる

　今年も桜の開花は早かったものの、その後の低温が影響してか桜の見頃が長く続いた関東地方。子供の頃は桜の花(…ソメイヨシノ)は入学式の時期に咲くものだと刷り込まれていましたが、近年の温暖化の影響か、このところは入学式の時期は完全に桜の開花は終わっていました。しかし久しぶりに4月の第一週まで桜の開花を楽しめたというのは、懐かしさと同時にとても不思議な感じがしました。

　そして今年の花見ですが、当初は2つの場所を候補地に考えていました。

　まず最初の場所が埼玉県秩父市の上田野(…秩父鉄道武州中川駅が最寄り)の清雲寺に、樹齢600年を迎えるという、しだれ桜を見に行く事でした。当初は4月4日に秩父神社でおこなわれた〔御田植祭り〕の翌日に行くプランを練っていましたが、妻が体調不良のために行くのを断念。その翌週には見頃を過ぎていました。

　次いで花見の候補地として検討していたのが、東京都多摩市の旧多摩聖蹟記念館(設計：関根要太郎＋蔵田周忠、昭和5年築)が建つ都立桜ヶ丘公園の桜を見に行く事でした。ちなみに旧多摩聖蹟記念館では5月25日まで〔連光寺の桜と旧多摩聖蹟記念館〕という企画展がおこなわれており、それに絡めて桜を見に行こうと思った訳です。しかし我が家の近所も葉桜の状態になっていたので、ほぼ同様の気候条件の多摩市も桜が散ったと思い、記念館行きも諦めた次第です。

　桜の見頃はやや過ぎた感じの強い、4月第2週末の首都圏エリア。そうなると今年も花見に行く場所はここになります。それは埼玉県の秩父地方です。

　建築家・関根要太郎(1889～1959)の郷里でもある秩父は、市街地でも海抜250メートル程度の高さがある事や、周辺を高い山に囲まれた盆地という地形もあり、東京都心に比べ気温が低く、開花は東京に比べて遅いのは昨年紹介した通りです。

　秩父の桜といえば昨年訪れた秩父市街地の東崖にある羊山公園が、アクセス的には一番便利なのですが、それでは芸がない。という事で今年は秩父でも、別の場所に行ってみました。それは秩父市街地より北に10数キロの場所にある秩父郡長瀞町です。埼玉県南部に暮らす私は秩父に行く時は、西武鉄道を利用するのが常ですが、出発時間が遅いこともあり、最短距離にあたる東武東上線に乗り、終点の寄居駅から秩父鉄道に乗り換え長瀞へ向かった次第です。

　長瀞といえば国の天然記念物や名勝に指定されている、長瀞渓谷を船で下る〔長瀞ライン下り〕があまりにも有名ですが、当時の関係者の人たちが観光客の誘致を狙ったのでしょうか、ソメイヨシノを中心に桜の木が相当数植えられています。

　特に長瀞駅北側にある〔北桜通り〕、更に長瀞渓谷や長瀞駅西側に鎮座する、宝登山神社(…ほどさんじんじゃ)参道の桜並木は見事なものでした。以前から長瀞の桜は美しいという事は知っていましたが、実物を見て本当に感動しました。

　そして長瀞町ですが、建築家・関根要太郎(1889～1959)も縁のあった町で、関根は先代の町役場(…この当時、長瀞町は野上町と名乗っていた)の設計を担当し、昭和29(1954)年に鉄筋コンクリート造2階建ての庁舎を竣工させています。当時の写真が見つからず調査を長年放置したままなのですが、興味深いエピソードを幾つか持つ作品で、いつの日か研究結果を発表したいとも考えております。

　この日は長瀞観光の定番コースである、長瀞ライン下りには乗船しませんでしたが、北桜通り、宝登山参道のほか、秩父神社三大神社の一つとして知られる宝登山神社、レトロなロープウェイに乗り、同神社の奥宮がある宝登山の山頂にも訪れてみました。春到来の秩父長瀞はうららかで、心安らぐ一時を過ごす事が出来ました。今回も大量の写真を掲載してしまいましたが、桜咲く長瀞の美しい景色をお楽しみください。

★秩父郡長瀞と宝登山の桜

★地元駅から東武東上線を経由して秩父郡長瀞へ

普段は西武鉄道に乗り秩父へ向かうが、スマートフォンで検索した乗り換え案内だと、長瀞へ行くには東武東上線に乗り終点の寄居駅から秩父鉄道に乗り換えた方が早いとのこと。それに従い地元の駅より東武東上線に乗る。

東武線というと電車内の清掃が全くされていないなど、車両のメンテナンスも悪く、乗り心地も今一つな残念すぎる車両が非常に多いので、極力利用するのを避けているのだが、この日は東京メトロから乗り入れてきた車両がやって来たので一安心。これで終点の森林公園まで向かう。

地元駅から約40分、Fライナー(…みなとみらい線、東急東横線、東京メトロ副都心線からの直通電車)は、終点の森林公園駅に到着。

森林公園駅からは寄居行きのローカル線に乗り換え。筆者が子供の頃から走っていた鋼鉄製の年季の入った電車8000系に乗る。

ローカル線の車内から見える外秩父の風景はすっかり春の様相に。

★秩父鉄道寄居駅ホームにて

寄居駅で約20分の乗り換え待ち。秩父鉄道のホームで長瀞方面行きの電車を待つ。

ホームの周りの線路は、秩父鉄道が武甲山で採掘された石灰岩(…セメント)輸送が頻繁におこなわれていた時代の名残り。

駅の構内には昭和レトロな雰囲気漂う、沿線名所案内の看板も。

待つこと20分、長瀞・秩父方面行きの電車がやって来た。

ステンレス製のこの電車は、かつて都営地下鉄三田線を走っていたもの。

★秩父鉄道波久礼駅(…はぐれえき)

寄居駅の隣駅である波久礼駅(…はぐれえき)は明治36(1903)年の開業。

明治40(1908)年、当時18歳の関根要太郎は、秩父の大宮郷(…現在の秩父市街)から乗合馬車に乗り、当時上武鉄道の出発駅であった波久礼駅に到着。そこから汽車に乗り換え東京へと向かい、間もなく建築業に携わるのであった。

★秩父鉄道長瀞駅

埼玉の地元駅を出発してより約2時間、この日の目的地である長瀞駅へ到着。

秩父方面からの電車も到着して間もないこともあり、駅と周辺は結構な賑わい。

★長瀞駅舎(大正3年築)

木造の可愛らしい駅舎は大正3(1914)年に竣工したもの。平成9(1997)年にはこの木造駅舎が評価され、国土交通省より関東駅の百選にも選定されている。

秩父鉄道は長瀞駅のほか、御花畑駅、三峰口駅など戦前に建てられたレトロな駅舎が多く残ることでも知られる。

★長瀞北桜通り

長瀞駅から北東に延びる桜並木。古くから桜の名所として知られているが、桜満開の時期にここへ訪れたのは初めて。通りのゴールまで見てしまうと、隣駅の野上駅まで行ってしまうので、ほどほどの場所で折り返し。

★長瀞渓谷
ライン下りで全国的にも有名な長瀞渓谷。大正13(1924)年に国の名勝および天然記念物に指定された。この日は桜見物がメインという事もあり、ライン下り乗降口付近を簡単に散策。

★長瀞ライン下りBコース乗り場

今まで乗った事がない流れが穏やかな箇所を通る、ライン下りのBコースに乗ってみようかと夫婦で話が盛り上がった。しかし荒川の水量が少ない事と、先月に訪れた秩父山田の春祭りで見た冠雪した武甲山を思い出し、雪解け水で川の水温が低そうだという話になり、暖かい季節に乗船しようという結論に達した。

秩父鉄道の踏切を渡り、次の目的地である宝登山へ。

★宝登山参道

宝登山(…ほどさん)は標高497メートル。山麓に建つ宝登神社までの参道は見事な桜並木に。

★宝登山神社(…ほどさんじんじゃ)

日本武尊伝説を持つ神社。秩父神社、三峯神社と共に秩父地方を代表する神社で、火の守り神とされる社である。戦前は県社の一つで、現在は神社本庁の別表神社に指定されている。ちなみに埼玉県内では先に紹介した秩父神社、三峯神社、さいたま市大宮区の氷川神社、埼玉県川越市の氷川神社など、9つの神社しか別表神社に指定されていない。

社殿は権現造り。江戸末から明治初期に建造されたもので、修繕を繰り返しながら現在へと受け継がれている。

細部装飾も見事な宝登山神社の社殿。

★宝登山ロープウェイ

秩父鉄道傘下のロープウェイ路線で、昭和35(1960)年の開業。

かつて秩父地方では秩父鉄道が経営する三峰山ロープウェイがあったが、老朽化などの理由により今から20年前に廃止され、埼玉県内では唯一の旅客用のロープウェイとなった。車両、駅舎とも創業当時の施設が大切に使われている。

レトロな雰囲気漂うロープウェイ駅。

この日乗った〔ばんび号〕は、昭和35(1960)年製造という超レトロなゴンドラ。

高度が上がるたびに今日歩いた長瀞地区が一望できるようになった。

入れ違いで山麓駅に降りて行った〔もんきー号〕も、ばんび号と同じく昭和35(1960)年のロープウェイ開業時に製造されたもの。

ロープウェイの山頂駅も昭和レトロな雰囲気漂う。

★宝登山山頂付近から武甲山を見る

ロープウェイから宝登山神社山頂を目指す。振り返ると秩父の霊峰・武甲山(標高1304メートル)をはじめ、秩父盆地が一望できるビュースポットに。

★宝登山神社・奥宮

最後に宝登山神社の奥宮と宝登山山頂を巡り、帰途に就いた。

宝登山山頂はこじんまりした雰囲気。

夕暮れ時の長瀞駅も絵になる。★長瀞駅に掲示してあった西武鉄道〔見上愛さん〕のポスター

今年春から西武鉄道の秩父旅キャンペーンCMには、女優の見上愛さんが登場。

見上愛さんといえば、昨年に放送されたNHKの大河ドラマ〔光る君へ〕での藤原彰子役の名演で、すっかりファンになった筆者である。見上さん、西武線の江古田にキャンパスを置く日本大学芸術学部の出身だそうなので、学生時代は西武線を利用していたと想像される。

西武秩父駅に到着。この日の武甲山は山頂に雲がかかっていた。
★西武鉄道の特急電車001系〔Laview〕

帰りは西武秩父駅に戻り、西武鉄道の特急電車Laview(…ラビュー)に乗り、帰途へ就いた。

ちなみに筆者は本日も秩父行きの予定だ。なお行き先は特急電車右手に写る長尾根の向こうにある、秩父郡小鹿野町である。

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★撮影・・・・2025年4月13日