私が撮影した建築家・関根要太郎(1889～1959)設計作品 : 関根要太郎研究室＠はこだて

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大正・昭和初期に函館をはじめ国内で活躍した建築家の関根要太郎(1889～1959)、山中節治(1895～1952)、山中眞三郎(1897～1977)兄弟の設計作品、函館の歴史的建造物や風景、関根・山中兄弟の故郷である秩父の祭や風景、明治・大正・昭和に建てられたモダンな近代建築などを紹介します。
by ヨウタロウ研究員

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私が撮影した建築家・関根要太郎(1889～1959)設計作品

◆私が撮影した建築家・関根要太郎の設計作品

　・・・大正から昭和初期にかけてモダンな作風を武器に活躍した建築家

　暖冬と言われながら、このところ非常に寒い日々が続きますが、皆さま如何お過ごしでしょうか。冷たいからっ風が頻繁に吹く関東地方ですが、昨日の午後は電車とバスを乗り継いで、埼玉県の大宮駅から西に数キロ離れた某公園墓地に葬られている、建築家・関根要太郎(1889～1959)の墓参りをして参りました。

　実は一昨日(2月20日)は関根の66回目の命日にあたり、数年ぶりに関根の墓を訪れました。遥か遠くに関根の郷里である秩父の霊峰・武甲山を望む美しい公園墓地に関根の墓地はあります。

　戦後は埼玉県の公共建築の設計を多く手掛けていた関根。昭和34(1959)年2月初頭に上尾の現場で体調を崩し、埼玉浦和の元町に建つ自宅で療養を続けたものの、2月20日に69年に渡る生涯を閉じたと、今から20年ほど前に御遺族から伺いました。

　関根は明治40(1907)年3月に埼玉県秩父郡立農学校(…現埼玉県立秩父農工科学高校)を卒業後、18歳で郷里秩父から大志を抱き上京。明治42(1909)年2月の明治工学校建築本科卒業後は、幾つかの建築現場での実務を経て、建築家・三橋四郎(1867～1915)の建築事務所に入所します。三橋四郎建築事務所在籍時は国内の業務のほか、中国・旧満州奉天(…現瀋陽)、牛荘の日本領事館の建設のため中国に出張。帰国後はこの時の報酬を元手に、東京高等工業学校(…現東京工業大学)建築学科に選科生として入学し、大正3(1914)年7月に同校を卒業しました。

　東京高等工業学校卒業して間もなくの、大正3(1914)年の秋に関根は不動貯金銀行の子会社で、同行の店舗営繕を手掛ける〔日本建築株式会社〕という建築事務所に入社(…大正6年からは不動貯金銀行の組織改編のため、日本勧業株式会社建築部と改称し、大正9年3月に建築部は解散)。

　入社3年目あたりからは設計主任として、全国各地に建設される不動貯金銀行の店舗設計を手掛けるようになります。特に大正中期はその仕事は多忙を極めており、北は北海道の小樽・札幌、南は九州の鹿児島まで40あまりの店舗設計を手掛け、慌ただしく国内各地を巡っていたようです。

　そして不動貯金銀行の店舗建設を機に、数多くの建築設計を手掛けるようになったのが函館だった訳です。更に大正9(1920)年4月には実弟である山中節治(1895～1952)と共に、東京銀座に〔関根建築事務所〕を開設。これまで手掛けてきた不動貯金銀行の店舗設計のほか、函館や東京で商店や住宅の設計、仁壽生命という東京に本社を置く生保会社の店舗営繕など数多くの建築設計を手掛けるようになりました。関根＋山中兄弟が設計した建築作品はとてもモダンなもので、当時の建築雑誌の写真ページで頻繁に紹介される事になりました。

　大正末には実弟の山中節治は兄・要太郎の建築事務所から独立しますが、三橋四郎建築事務所時代の後輩で当時分離派建築会のメンバーだった蔵田周忠(1895～1966)がチーフデザイナーに就任。更にモダンな作品を多く制作していきます。

　東京調布の京王閣遊園地(昭和2年築)、東京本郷の不動貯金銀行白山支店(昭和2年築)、東京麹町の不動貯金銀行九段支店(昭和3年築)、東京内幸町の仁壽生命本店(昭和4年築)、東京多摩市に現存する旧多摩聖蹟記念館(昭和5年築)などモダンな作品を数多く制作しましたが、昭和6(1931)年に国内の不景気や関根の健康上の理由により事務所は解散します。

　その後、関根は長年に渡り関根の理解者であった、不動貯金銀行頭取の牧野元次郎(1874～1943)の計らいにより不動貯金銀行の営繕課長(…昭和10年代半ばには営繕部次長に昇進)に就任。これまでの銀行建築らしからぬモダンな作風から一転、クラシカルなお堅い作風に転じます。そして昭和17(1942)年に不動貯金銀行を退職するまで100以上の同銀行の店舗設計を手掛けました。現在は京都、姫路、下関に関根が設計した不動貯金銀行の旧店舗は現存しています。世間的に評価はされていませんが、関根は戦前を代表する銀行建築家の一人だった訳です。

　また戦局が厳しくなった時期に関根は、東京麹町の自宅とは別に埼玉浦和に土地を購入。戦後は浦和に自身の建築事務所を再開させます。また高齢になっていた要太郎の助手として、８歳年下の実弟・山中眞三郎(1897～1977)が関根を手伝います。

　ご遺族の話によると事務所が再開した当初は、戦後の混乱期という事もあり大口の仕事は殆どなかったといいますが、昭和27(1952)年竣工の桶川町立小学校、昭和28(1953)年竣工の上尾町役場を、〔平衡構造工法〕というローコストで建設可能な工法を用い、従来の半額近い予算で竣工させます。

　このローコスト建築の設計は、戦後の混乱期で慢性的な予算不足に苦しめられていた埼玉の地方自治体関係者から注目を集め、関根のもとには上尾、桶川のほか、羽生、両神(…現小鹿野)、大滝(…現秩父)、野上(…現長瀞)、鳩ケ谷(…現川口)、戸田、朝霞などの各市町村から相次いで役場、公立学校の校舎や体育館、市民会館などの設計の依頼が舞い込みます。低予算という事もあり、当時の写真を見ると、豪華な建築とは言い難いものが多かったようですが、所々に若い頃を彷彿させるようなモダンな箇所が見られるのも、この時期の関根作品の特徴です。

　私が埼玉県秩父出身の建築家・関根要太郎について興味を持ってから、気が付けば25年以上の歳月が過ぎました。関根について詳細な調査が殆どされていなかった事もあり、昭和50年代半ばに日本建築学会が刊行した〔日本近代建築総覧〕、近代建築研究の第一人者である堀勇良さんが執筆された〔日本建築　明治大正昭和　10・日本のモダニズム〕や、戦前に出版された建築雑誌などを参考に関根作品探しの旅は始まりました。しかし時は21世紀に入っており、函館以外は殆ど関根作品に出合えなかったのが実情です。

　そして関根晩年にあたる戦後の活動については殆ど手掛かりがありませんでした。しかし今から20年前に関根の姪にあたる秩父館(明治12年築、…秩父館は要太郎のお母さまの実家にあたる)の女主人Eさんのご尽力により、関根のご遺族にお会いする事ができ、幾つかの一次資料をお借りした事により戦後の活動の大概が判明した次第です。

　語り始めるときりが無くなるのですが、故人たちの天からのお導きか、時おり不思議な縁に恵まれる関根要太郎研究であります。残念ながら秩父館のEさんは数年前に永眠されましたが、私の大恩人の一人であります。

　この他にも多くの方のご教示や調査協力により、約25年の間に推定作品を含め18軒の関根作品に出合えました。しかし時の流れと共に幾つかの作品は解体されてしまったのが現状です。今回も既に発表した写真だらけですが、古いものは2004年から新しいものは昨年(2024年)までに撮影した関根要太郎作品をご覧ください。