デジタルカメラで撮影した少し昔の函館(その3)

◆デジタルカメラで撮影した少し昔の函館

　・・・・函館市豊川町に建つ美しい煉瓦建築・旧函館郵便局

　前回は函館を代表する歴史的建造物である、元町の旧函館区公会堂(設計：小西朝次郎、施工：村木甚三郎、明治43年築)を紹介させていただきました。函館の街は陸繋島という独特な地形で、津軽海峡からは時おり強烈な吹くこともあり、明治期から昭和初期にかけては度重なる大火に悩まされていましたが、明治40(1907)年8月の大火後に建てられた旧函館区公会堂は、火災発生を諦めたかのような、防火対策が全くされていない、木造下見板張りを外壁に貼った木造洋館となりました。

　明治初期に開拓使は函館区民に対し、準防火建築である煉瓦建築の建設を推奨 しましたが、大火で焼失してしまった建物も多々あったそうで、明治40年大火後の函館の民間建築では木造建築が多く建てられたのが現状です。

　それに対し明治40年大火後に再建された、函館税関(明治44年築、昭和46年解体)、日本銀行函館支店(設計：辰野金吾₊長野宇平治、明治44年築、大正13年火災焼失)など、中央省庁や日本銀行の建物は外壁にモルタルを塗った準防火建築となりました。

　そして今回紹介する旧函館郵便局。というより〔はこだて明治館〕という名称が馴染み深いこの建物、逓信省の設計より明治44(1911)年に竣工したものです。建物は木骨造ですが、外壁は煉瓦造の準防火建築になります。これ以前の郵便局は末広町の基坂下にありましたが、明治40年の大火で局舎が焼失したのに伴い、豊川町に新局舎が建てられた訳です。なおこの建物、昭和37(1962)年まで郵便局舎として使われていたとの事です。

　明治初期から末広町にあった函館郵便局でしたが、明治40(1907)年大火を機に豊川町に移転することになりました。函館は北海道の玄関口ともいえる街で、多くの郵便物を取り扱う必要性に迫られていた訳ですから、広大な敷地を確保できる豊川町はうってつけの移転先だったと想像されます。

　但し新局舎の用地は、海浜に近い湿地という事もあり工事が難航したそうで、地盤を安定させるために約1200本の木杭を地面に打ち、敷地を約2メートル掘り下げ、古煉瓦やコンクリートを埋め地盤を安定させ局舎建設に臨んだといいます。

　先に紹介したように赤煉瓦の旧函館郵便局舎は、逓信省営繕課の設計により建てられたものです。この当時、逓信省の営繕課は帝国大学卒の建築家を多く擁し、国内各地の郵便局や電信局をはじめとした逓信関連の建造物の設計と建設管理にあたっていました。ちなみに明治後期の逓信省は、高知出身で工科大学卒(…のちの東京帝国大学)の吉井茂則(1857～1930)という建築家が、逓信省営繕課のトップを務めていましたが、旧函館郵便局舎の実施設計者については明らかになっていません。

　明治から昭和にかけて郵便局や電話局など、デザイン的にもとても美しい局舎を数多く建設していた逓信省。

　現存する明治期に竣工した逓信省設計による郵便局舎でいうと、山口県下関市の旧赤間関郵便局(現南部町郵便局、設計：三橋四郎、明治33年築)、京都市中京区の旧京都郵便電信局(現中京郵便局、設計：吉井茂則＋三橋四郎、明治35年築)は、ルネサンス調のとても繊細な仕上がりになっています。それに対し旧函館郵便局舎はルネサンスを基調としつつも、とても豪快な仕上がりになっているのが特徴です。開拓地・北海道らしい力強い外観デザインだと思います。

　明治館が郵便局として使われていた当時の館内は、正面左側が電話課、中央が郵便課、電信課として使われていたそうです。その中で注目していただきたいのが、郵便課として使われていた中央の平屋部分。天井が吹き抜けになっており解放感があるこのスペース、かつては郵便局の荷捌き場だったといいます。当時は青函連絡船が青森から船が到着したり、札幌や小樽を経由した函館本線の汽車が到着するたびに、多くの郵便物がここで集積や配送されていた訳です。

　そして中央の吹き抜けに立ち上を見上げると、目に飛び込んでくるのが天井の木組みトラス。豪快かつ繊細なトラスは、建物外観とこの建物の見どころの一つとなっています。いつ見てもとても美しい。

　また2階に上がる正面左側の大階段、建物各所に設置されている小階段、2階の回廊より幾段か階段を上った場所に設置された、2階の各業務室など、とてもユニークな作りになっているのもこの建物の面白いところです。

　昭和37(1962)年に函館郵便局がし市内の新川町に移転した後、旧函館郵便局舎の建物は民間に払い下げられ、倉庫・事務所等様々な用途で使われていたそうですが、昭和50年代には空き家になっていたそうです。そして昭和58(1983)年からは地元の工芸家グループ〔クラフト・ユニオン〕が建物を借り入れ、〔明治館〕がオープンします。私はその時代の事は知りませんが、SNSなど無い時代、明治に建てられた重厚な郵便局を再生した工芸家による店舗群の評判は口コミで徐々に広がり、町の新たな名所になったと言います。金森倉庫が観光ショップとしてオープンする数年前の事でした。

　その後、明治館の経営母体はクラフト・ユニオンの手を離れ、地元の水産会社へと移り、館内の様子も当初とはかなり変わったと言います。朝の開店まもなくから観光バスがひっきりなしに止まり、次から次へと団体さんが来客。商売が繁盛しているとはいえ、正直なところ落ち着きがない明治館。

　しかし建物内外とも非常に見所の多い建築作品であります。次回、函館に行く機会があれば、ゆっくりとその美を堪能したい建築作品です。

　ではここからは20世紀末の平成11(1999)年8月から、コロナウィルス蔓延の真っ只中、日本政府のGo to Travelキャンペーンを利用して函館へ訪れた令和2(2020)年10月までの、約20年にわたり撮影した旧函館郵便局(明治館)の写真をご覧ください。

◆旧函館郵便局(現はこだて明治館)

　◎設計：逓信省(吉井茂則?)

　◎施工：猪之橋組

　◎竣工：明治44(1911)年月3月14日

　◎構造：木骨煉瓦造2階建て

　◎所在地：函館市豊川町11-17

建物の外壁煉瓦は東京に本社を置くメーカーが製造したものが使われたそうだが、建物内部の煉瓦は函館近郊の上磯産のものを使用したという。
★1999年から2008年にかけてフィルムカメラで撮影した明治館(はこだて明治館)

上の写真を含め下3枚の写真は、平成11(1999)年8月から平成20(2008)年2月にかけて、NikonやPentaxのフィルムカメラで撮影したもの。上の写真は平成14(2002)年4月に撮影したものだが、この当時はまだラビスタ函館ベイ・ホテルが建設される前で、ご覧のように建物の右手後方はすっきりとしている。

ここからは再び平成21(2009)年と平成22(2010)年に撮影した写真をご覧いただきたい。

★2016年早春撮影のはこだて明治館

上の写真を含め計6枚の写真は北海道新幹線が開通する直前にあたる、平成28(2016)年に撮影したもの。近年この建物の名物というと、建物に絡まる緑豊かな蔦だが、雪解け間もない訪問時期という事もあり、建物全体を奇麗に撮影できた。★2016年秋撮影のはこだて明治館
続いて紹介する写真は、先の訪問からの半年後にあたる平成28(2016)年10月に撮影したもの。見事なほどに蔦が絡まって建物の全容を把握できない。この建物を撮影するのは冬場から春先が良いかも知れない。

★2020年秋撮影のはこだて明治館

ここからのライトアップされた明治館(旧函館郵便局)の写真は、コロナウィルス蔓延の真っ只中の令和2(2020)年10月、政府のGo to Travelキャンペーンを利用し函館へ訪れた際に撮影したもの。ライトアップされた明治館もなかなか絵になる。

以前宿泊したラビスタ函館ベイの客室から。写真左手青いビルの奥に見えるのが旧函館郵便局舎。現在は埋め立てが進行したが、その昔は海が近かった事もあり、この付近から郵便物の荷下ろしもおこなわれていたと考えれる。

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★参考文献・参考資料

「はこだて歴史散歩」北海道新聞社編、北海道新聞社、昭和57年

「総覧　日本の建築」日本建築学会編、新建築社、昭和61年

「郵政博物館ホームページ」ほか

★撮影・・・・1999年8月、2002年4月、2004年11月、2008年2月、2009年3月、2010年4月、2016年3月・10月、2020年10月