埼玉県川越市の川越商工会議所(昭和モダン建築探訪)

◆旧武州銀行川越支店

　・・・・昭和3年築、現在は商工会議所として使われる古典主義の銀行店舗

　ゴールデンウイーク前半の土曜日の午後、訪れたのが埼玉県の川越市。当初は日帰りで遠方へ出かける予定だったが、テレビやSNSで観光地の混雑が多く紹介されていた。そのような事もありこの日は予定を変更して、筆者の自宅から近所にある川越へまた訪れた次第である。ここ2年ほど買い物を含め、川越へは幾度となく訪れている筆者だが、川越の美を再発見を続けているような今日この頃である。

　この日も例の如く、町のターミナル駅である川越駅の一つ隣駅にあたる、東武東上線の川越市駅より散策をスタート。個人的にお気に入りの六軒町の古商家群を見学後、蔵造り商家群の南にある〔大正浪漫通り〕へと立ち寄った。

　この辺りまで来ると川越の観光エリアに入ったこともあり、多くの観光客で町はごった返していた。そしてその観光客の多くは、この日もZ世代と呼ばれる20歳前半から10代の若者たちである。その若者たちの多くはレンタル着物を着てスマホ片手に、スイーツや焼き鳥の店に列を成していた。

　大正浪漫通りはかつては川越の銀座商店街と呼ばれ、町を代表する商店街だったという。しかし時代の流れと共に商店街は衰退を始めていたが、今から30年ほど前に商店街に設置されていた古びたアーケードを撤去し、大正レトロの雰囲気をアピールした開放的な商店街へとリニューアル。それが功を奏し、今ではこの通りは川越観光の中でも屈指の人気スポットとなっている。この日もレトロな装いの喫茶店の前には、多くの若者たちが列を成していた。

　そして大正浪漫通りのいちばん北側に建つのが、冒頭の写真でご覧いただいた川越商工会議所である。この周辺は川越の名物である黒漆喰塗りの蔵造り商家や、看板建築と呼ばれる大正末から昭和にかけて建てられた商店建築多く建つ一帯で、花崗岩張りの外壁にドリス式と呼ばれるギリシャの古典建築を模したオーダーが並ぶその姿は、かなり異色の存在である。

　川越商工会議所は古典主義のその風貌からお察しのように、かつての銀行建築で、埼玉の浦和に本店を置いていた武州銀行(埼玉りそな銀行の前身の一つ)の川越支店として昭和3(1928)年に建てられたものである。

　この界隈の銀行建築というと、蔵造り通りに建つドーム屋根と外壁に貼られた白タイルが華やかな、かつての川越の地場銀行である旧八十五銀行本店(現埼玉りそな銀行蔵の町出張所、設計：保岡勝也、大正7年築)の姿がとても有名だ。そしてこの地域を代表するもう一つの旧銀行建築が、現在は川越商工会議所として使われる旧武州銀行支店なのである。大正モダンなルネサンスな装いの旧八十五銀行に対し、クラシカルな装いの旧武州銀行の対比は川越へ訪れるたび、いつも楽しんで見学させて頂いている。

　戦前は埼玉県内を代表する銀行会社だった武州銀行。その設立と開業は、川越や埼玉を代表する地場銀行だった、八十五銀行の創業から約40年後にあたる大正7(1918)年の事である。埼玉生まれの渋沢栄一(1840～1931)をはじめ、埼玉県内の有志たちの出資により、埼玉県浦和市(現さいたま市)高砂の中山道沿いに開業。これは県内で少なかった経済の中核となる金融機関の充実を図るためだった。

　そして武州銀行は開業の数年後には新本店の建設が決まり、昭和2(1927)年に鉄筋コンクリート造の新本店が竣工する。そして昭和3(1928)年には川越支店、昭和4(1929)年には岩槻支店が鉄筋コンクリート造で竣工した。

　その設計者として抜擢されたのは、東京美術学校図案科(現東京藝術大学)出身の建築家・前田健二郎(1892～1975)である。前田は大正5(1916)年に東京美術学校を卒業後、逓信省の勤務を経て大正8(1919)年に第一銀行に入社。同銀行の技師として同銀行の建築課長である建築家・西村好時(1886～1961)のもと、同社の店舗営繕に携わった。

　更に大正13(1924)年に前田は、自身の建築事務所を開設。その間もなくに依頼されたのが、武州銀行の店舗営繕だったのである。恐らく渋沢栄一が設立した第一銀行の建築課に在籍していた縁で、渋沢が設立に携わった武州銀行の店舗設計依頼が前田に来たと想像される。

　前田健二郎が設計を手掛けた武州銀行の店舗は、かつて浦和にあった本店を含め、銀行建築の定番スタイルである古典主義の様式で纏められている。前田健二郎設計による武州銀行の店舗、古典主義の装いなのだが、どこかシャープさを感じさせ、とてもモダンな印象を受ける出来栄えになっている。前田健二郎はデザイン力に富んだ建築家で、数多くの建築懸賞競技に入選したという輝かしい経歴を持つ。そのような前田の設計の腕前が伺えるのが、旧武州銀行の川越支店ではないかと思う。

　黒漆喰塗りの蔵造り商家が多く軒を連ねる川越の町。そのような町並みに違った輝きを見せてくるのが、旧武州銀行の川越支店である。実は蔵造り商家のほか、徳川ゆかりの寺院建築、和洋折衷で構成された珠玉の邸宅、看板建築、煉瓦造の教会、大正モダンな銀行店舗など、川越は建築の博物館ともいえる街なのである。

　多くの世代の人たちに、是非もう一度川越の建築の美を再発見し、堪能していただきたいと願う今日この頃である。

◆旧武州銀行川越支店(現川越商工会議所)

　◎設計：前田健二郎

　◎施工：清水組

　◎竣工：昭和3(1928)年

　◎構造：鉄筋コンクリート造2階建て、地下1階

　◎所在地：埼玉県川越市仲町1-12

　　?国登録有形文化財

　　?川越市指定都市景観重要建造物

令和4(2022)年、川越祭りの初日より。
**********************************************************★参考文献・参考資料「川越の建物　近代建築編仙波書房、令和3年「川越商工会議所ホームページ」「近代建築ホームページ　前田健二郎」平成13年「銀行変遷史ホームページ」一般社団法人全国銀行協会★撮影・・・・2009年4月、2015年5月、2018年11月、2021年5月・6月、2022年4月・10月