神戸市中央区の旧居留地38番館(昭和モダン建築探訪)

◆旧ナショナル・シティ・バンク神戸支店
　・・・・昭和4年築、神戸旧居留地に建つヴォーリズ設計による旧銀行店舗


　神戸のお洒落なスポットして名高い、中央区の旧居留地エリア。居留地というその名が示すように、神戸が国際貿易港として開港されて間もなくの明治元(1868)年から、明治32(1899)年7月まで外国人居留地が置かれた場所で、126区画の土地が外国人に競売されたという。現在も土地の地番や、門柱や煉瓦製の下水道管などが残され、在りし日の居留地の営みを今に伝えている。

　そして明治32年に旧居留地の土地運営が日本へ返還された後は、港に近い立地を生かし、国内外の商社や船舶会社のオフィス、国内外の銀行店舗の支店、外国人をターゲットとしたホテルなどが多く建てられる事になった。その当時建てられたオフィスや、銀行店舗の一部は今も現存し、このエリアの歴史ある町並みを形成している。

　その中でも海岸通り(バンド)に面して建つ、旧大阪商船神戸支店(設計：渡辺節、大正11年築)や、平成7(1995)年の阪神淡路大震災で建物が著しく損傷したものの、後年低層部が再現された旧三井物産神戸支店(設計：河合浩蔵、大正7年築)などが有名である。
　更に内陸の仲町通りには、居留地時代から残る唯一の建造物・旧居留地十五番館(明治13年頃築)という歴史的建造物も残る。そしてこの通りに建つ、最も有名な歴史的建造物と言えば、今回紹介させていただく旧居留地38番館だろう。

　現在は関西発祥の老舗百貨店・大丸の施設として使われているこの建物、ナショナル・シティ・バンク・オブ・ニューヨークの神戸支店として昭和4(1929)年に建てられたものである。この銀行はアメリカの大手銀行・シティバンクの前身にあたる会社である。また昭和63(1988)年に大規模な改修工事がおこなわれ、大丸の施設の一部として使用されることになった。旧居留地の歴史的建造物の再生活用の魁となった、重要な作品という評価が現在ではされている。

　とてもファッショナブルな旧居留地の町並みの中でも、一際の輝きを見せる旧居留地38番館。その設計はアメリカ出身の信徒伝道者・社会事業家・建築家のウィリアム・メレル・ヴォーリズ(William Merrel Vories、1880～1964)率いる、ヴォーリズ建築事務所が担当した。実施設計は同事務所のスタッフである、アメリカ人建築家のW・E・ハインズが担当したという。

　ヴォーリズは明治38(1905)年に、滋賀県立英語学校の英語教師として来日。明治41(1908)年に神戸北野の風見鶏の館(旧トーマス邸、明治37年築)の設計で名高い、ドイツ人建築家：デ・ラランデ(Georg de Lalande、1872～1914)設計による、京都YMCA会館の現場監督を務めたのを機に、建築業に関与するようになった。
　学生時代は本格的な建築学を学んでいなかったヴォーリズであった。しかし使い手への細心の配慮をおこなった本人の美的センスの他、ヴォーリズの建築哲学を理解したスタッフの協力の甲斐もあってか、数々の傑作を生みだしていく。

　本人がキリスト教宣教師として来日したこともあってか、教会やミッション系の学校施設のほか、邸宅や商業施設の設計も数多く手掛けている。その中の一つがオフィスビルや銀行建築で、大阪の大同生命本店(大正14年築)など数々の傑作を制作したが、オフィスビルのスクラップアンドビルドの速度が著しく早い日本にあって、その殆どは解体。数少ない現存するヴォーリズの銀行建築が、神戸の旧居留地38番館なのである。

　かつてナショナル・シティ・バンクとして使われていた旧居留地38番館、正面玄関に4本のイオニア式オーダーを置き、銀行建築らしい雰囲気を醸し出している。しかし日本人建築家が手掛けた銀行建築とは違い、肩に力が入っていないヴォーリズならではの出来栄えになっているのは興味深い。また錆びた雰囲気がする色合いの外壁に貼られた石材も、なかなか渋い雰囲気を醸し出している。

　またこの銀行店舗、らしからぬ摩訶不思議な箇所が一つある。それは明石町筋に設けられた窓の数々。この頃の銀行建築は強盗など外敵の侵入を防ぐため、窓が比較的小さく取られているのが特徴である。
　しかし旧居留地38番館は、1階部分はとても開放的な窓になっているのだ。竣工当初は金属製のグリルカバーなどを施して、防御策をおこなっていたと想像されるが、かなり禁じ手となる作りなのだ。ちなみに大正半ばから昭和初期、大胆不敵過ぎるモダンな銀行店舗を多く設計していた、建築家・関根要太郎(1889～1959)は、そのようなセオリーはきちんと押さえていた。

　現在は銀行建築らしからぬ大きな窓が、この建物の売りとなっているのは不思議なところ。その昔自身が撮影した写真を見ながら、ヴォーリズ建築の不思議な世界に魅了されてしまった筆者であった。

◆旧ナショナル・シティ・バンク・オブ・ニューヨーク神戸支店(旧居留地38番館)
　◎設計：ウィリアム・メレル・ヴォーリズ(ヴォーリズ建築事務所)
　　　　　(William Merrel Vories)
　◎実施設計：W・E・ハインズ
　◎構造設計：内藤多仲
　◎施工：竹中工務店
　◎竣工：昭和4(1929)年
　◎構造：鉄筋コンクリート造3階建て、地下1階
　◎所在地：神戸市中央区明石町38
　　❖神戸市指定景観形成重要建築物

これが本文中で紹介した大きな窓。銀行建築らしからぬワイドサイズの窓で、銀行強盗も容易に攻略できそうな作り。当初は金属製グリルが付いていたと想像されるが、何とも大胆な作り。

**********************************************************★参考文献・資料「日本の美術、№447・外国人建築家の系譜」堀勇良氏著、至文堂、平成15年「一粒社ヴォーリズ建築事務所ホームページ」★撮影・・・・2010年7月、2017年4月