横浜市中区海岸通のジャパンエキスプレスビル(昭和モダン建築再訪)

◆ジャパンエキスプレスビル
　・・・・昭和5年築、大桟橋近くに建つ通好みのレトロモダンビル


　先週の週末、2ヶ月連続して訪れた横浜。大規模再開発中の気になるエリアや、このところ訪れていなかった歴史的建造物の幾つかを、時間をかけてゆっくり撮影してきた。関内地区で盛んにおこなわれている、解体された歴史的建造物の外壁をその跡地に建てられた高層建築の低層部に再現する手法など、首を傾げたくなることも多い横浜だが、久しぶりに美しい港町を満喫することが出来た。

　その中でもいちばん時間を割いて撮影してきたのが、海岸通りに建つジャパンエキスプレスビルだった。大桟橋入口の開港広場前のスクランブル交差点の脇に、ひっそりとこの作品は建っている。
　今の季節だと、建物の前に茂るケヤキ並みに視界を遮られ、その全容は把握しにくい。そういう事で少し角度を変えて撮影してきたのが、今回ご覧いただいている写真である。

　臙脂色の塗装が塗られた窓回りの縁取りと、ピンクと白のタイルが貼られた外壁、水平線が強調された切れ味の良い外観デザイン。そして階上の〔JAPAN EXPRESS〕のレタリングが印象的なこの建物、昭和5(1930)年にジャパンエキスプレス社の自社ビルとして建てられたものだ。
　国の重要文化財や、横浜市の歴史的建造物などには指定されておらず、一般的には認知度は低い。しかし近代建築ファンの間では、非常に人気の高い作品でもある。

　ジャパンエキスプレス社は、船客送迎や移民乗船斡旋などをおこなう目的で、昭和2(1927)年に創業。当初はニューヨコハマエキスプレス社と名乗っていたが、昭和5年の自社ビル竣工に伴い現社名に変更。
　ちなみに会社は商船三井ロジスティクスと地元横浜の宇徳に事業譲渡され、平成29(2017)年に解散になっている。だが現在もこのビルの名称は、長年親しまれてきたジャパンエクスプレスの名称が使われている。

　さて大桟橋入口前に建つレトロモダンなビルを設計したのは、川崎鉄三(?～1932ころ)という建築家。川崎鉄三のプロフィールに関しては謎の部分が多いが、石川県の出身と推測され、明治45(1912)年7月に東京高等工業学校(通称・蔵前工業、現在の東京工業大学)建築科を選科生として卒業している。
　なお当ブログの主人公である建築家・関根要太郎(1889～1959)は、川崎の2年後の大正3(1914)年に東京高等学校を選科生として卒業している。なお関根は選科生として同校に在籍していたのは1年のみだったので、川崎と同じ時期には蔵前工業では学んでいない。

　その後川崎は台湾や中国大陸での勤務を経て、福井県の土木課に移籍する。そして同県の技師として、約5年福井を過ごす。そして大正14(1925)年に、関東大震災後の復興の最中だった横浜本町に、自身の建築事務所を開設させた。
　これ以降川崎は横浜において、若尾ビル(中区本町、大正14年築、現存せず)、亀の橋病院(中区、昭和4年築、現存せず)、加藤組(中区尾上町、昭和4年築、現存せず)、インペリアルビル(中区山下町、昭和5年築、現存)、カストム・ブローカー・ビル(中区海岸通、昭和6～7年築、一部現存)の設計を担当する。この他にも横浜貿易会館(設計：大倉土木、中区海岸通、昭和4年築、現存)の施工管理にも携わったという。

　川崎鉄三が横浜で活躍した時期、明治末年に高等工業学校を出ている事などを考えても、川崎は30代から40代前半の年齢だったと推測される。それにも拘わらず若い感性で横浜の諸作品は、とても丹精に仕上げられているのは注目に値する。
　ベテラン建築家ならではの落ち着きと、この時代流行していたモダニズムを積極的に取り入れ、見事に消化させるという熟練の腕。しかも当時のモダニズム建築特有の薄っぺらさはなく、とても骨太に仕上がっているのも川崎作品の特徴であろう。

　なお大桟橋前に建つジャパンエキスプレスビル、ビルの所有会社の解散により一時期はその動向が懸念されていたが、外壁が大幅に改修され現在はテナントビルとして有効活用されている。その美しい外観もさることながら、海外旅行が飛行機ではなく船舶での移動が花形だった時代、このビルが大いに繁盛していた在りし日を想像させてくれる、横浜ならではの歴史的建造物である。
　この先も長きに渡り大桟橋の前で、いぶし銀の輝きを放って欲しいハマの隠れた名建築。街路樹の葉が落ちたこれからの季節が、この建築作品の見頃である・・・・。

◆ジャパンエキスプレスビル
　◎設計：川崎鉄三
　◎施工：三木組
　◎竣工：昭和5(1930)年
　◎構造：鉄筋コンクリート造3階建て、地下1階

　◎所在地：横浜市中区海岸通1-1

数年前、横浜の老舗書店・有隣堂に発表された横浜国立大学名誉教授・吉田鋼市氏のレポートによると、ジャパンエキスプレスビルの隣に建つ、レストラン・スカンディヤなどが入居する横浜貿易会館(設計：大倉土木、昭和4年築)の施工管理にも川崎鉄三は関与したという。

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★参考文献・資料

「Web版有鄰、横浜開港150年・有隣堂創業100年、横浜を築いた建築家たち(12)川崎鉄三」

　吉田鋼市氏著、有鄰、第499号、平成21年

「都市の記憶　横浜の近代建築(Ⅰ)」

　吉田鋼市氏著、横浜市歴史的資産調査会、平成3年

「ウィキペディア、ジャパンエキスプレス社(横浜)」

★撮影・・・・・2019年11月、2020年3月