函館市旧イギリス領事館(函館の建築再見)

◆旧イギリス領事館
　・・・・大正2年築、元町の高台に建つ白亜の西洋館


　昨年秋の函館旅行2日目の午前中、市東部の遺愛女子中学校・高等学校とYWCA会館の見学を終えた筆者は、市電に乗り滞在している西部地区へと戻った。日和坂下の末広町電停で下車し、夜景観賞のためロープウェイで函館山に上る日没直前までのあいだ、西部地区の歴史的建造物の見学をする事にしたのである。

　末広町電停から基坂の広い坂を上り、最初に訪ねたのが旧イギリス領事館であった。イギリス領事館と言えば、長年に渡り函館西部地区の観光スポットとして親しまれている、函館観光の名所の一つである。
　函館に訪れるたび建物の外観やバラ園で有名な中庭は訪れるが、久々に有料公開されている旧イギリス領事館の館内を見学したのであった。ちなみに函館市旧イギリス領事館は、平成4(1992)年から観光客向けの一般公開が始まったとのこと。気が付けば公開から四半世紀を迎えた、古株の観光施設となったという訳である。

　函館におけるイギリス領事館の歴史は古く、箱館開港直後の安政5(1859)年に、現在の弥生町にあった称名寺内に領事館を開設したのがその始まりであった。その後は現在の元町付近に領事館を置いていたが、この町で度々起きる大火で領事館が焼きだされ、施設は幾度が移転していた。
　また函館のイギリス人居住者は、明治から昭和初期を通じて僅か20人程度だったというが、北の要衝として領事館が置き続けられることになったのである。

　そしてイギリス政府は明治18(1885)年に基坂脇の現在地に、新たな領事館を建設。しかし明治40(1907)年8月に起きた大火で、またもや領事館として使用していた建物が焼失してしまう。
　そのように函館で度重なり起こる大火に苦しめられてきた、英国領事館関係者だったが、明治40年の大火後に英国工務省の上海工事局の設計により、新たな領事館の建設を開始。大正2(1913)年に、煉瓦造・外壁漆喰塗り2階建ての領事館を竣工させた。

　この大火が発生する以前、函館を管轄していた開拓使をはじめ道庁や函館区は、この町で度重なり起きる火災に対し，耐火素材である煉瓦建築を推奨していた。しかしこの大火で煉瓦建築が焼けてしまったこともあり、火災に対して諦めムードが漂っていたのか、旧函館区公会堂(明治43年築)や、旧北海道庁函館支庁舎(明治42年築)など、大型の木造建築が続々と建てられていた。
　しかしイギリス領事館に関しては、これまでの大火を教訓してか煉瓦造で建てられている。軒天井が木製だったり防火窓が設けられていなかったり、完璧な耐火建築までとはいかないが、領事館関係者が丹念にこの建物を作っていったことが想像できる。

　また日本国内は函館以外では、下関(明治39年築、設計：ウィリアム・コーワン)、長崎(明治41年築、設計：ウィリアム・コーワン)、東京(昭和5年築、設計：英国工務省)、横浜(昭和6年築、設計：英国工務省)という戦前に建てられた1軒の現役の大使館と、3軒の領事館だった建物が現存している。
　実は下関と長崎の旧領事館、東京と横浜の大使館と旧領事館、設計者が同じだったり建設時期がほぼ同じだったりすることから、デザイン的には似た建物になっている。それに対し函館は建設時期がずれていた事もあり、他の4軒とは違ったデザインになっているのが特徴だ。

　正直なところ現存する他の大使館・旧領事館と比較すると、デザインに物足りなさを感じる函館の旧イギリス領事館。しかし窓側に設けられた5連のアーチ窓など、他の大使館・領事館にはない独特な風味が出ているのも、この作品の醍醐味と言えるかも知れない。逆にシンプルな仕上げが、この建物の美と言ったところか。
　あと個人的に興味深いのが、函館イギリス領事館竣工の8年後、基坂の斜め坂下に建てられた区立函館病院外来診療棟(設計：関根要太郎、大正10年築)の外観デザインを、イギリス領事館を意識したようなフラットな白い外壁に仕上げた事である。

　このようなシンプルな美しい仕上げに、当時30歳になったばかりの青年建築家・関根要太郎(1889～1959)も敬意を表したのだろうか。木造下見板張りや煉瓦造の洋風建築が多かった大正期の函館にあって、イギリス領事館と区立函館病院外来診療棟の並ぶ姿は、一際華やかだったと想像する。
　当たり前のようにある函館の観光施設だが、その歴史の奥深さに気付かされた今回の訪問であった。昨年末より公会堂が長期の改修工事に入ったこともあり、函館西部地区の観光を担う施設になった訳だ。今後の運営に期待したいものである。

◆函館市旧イギリス領事館(旧イギリス領事館、開港記念館)
　◎設計：英国工務省上海工事局
　◎施工：大村合名会社建築部(新庄幸次郎)
　◎竣工：大正2(1913)年
　◎構造：煉瓦造2階建て
　◎所在地：函館市元町33-14
　　❖函館市指定有形文化財
　　❖函館市指定伝統的建造物

函館には旧イギリス領事館の他にも、船見町にかつてロシア領事館として使われていた建物が現存しています。ちなみに旧イギリス領事館も観光施設としてリニューアルする前は、朽ち果てた西洋館だったとのことです。

館内に展示されている当時の大英帝国のエンブレム。当時は玄関にこれを掲げていた。ちなみにこのエンブレムは横浜、下関の旧領事館に旧使用品、レプリカが保存・展示されている。

領事館の使用は昭和9(1934)年までで、その後は市立病院の寮などとして使われていた事もあり、改修が著しくおこなわれてしまったようで、往年からの面影を残す箇所は殆どない。また室内の一部は往時を再現してコーディネートされている。

窓から日和坂方面を眺める。

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★参考文献・資料

「函館歴史散歩」北海道新聞社編、北海道新聞社、昭和57年

「函館市史通説編第三巻」函館市史編さん室、函館市、平成9年

「函館市旧イギリス領事館ホームページ」

「総覧日本の建築1・北海道・東北」日本建築学会編、新建築社、昭和61年

★撮影・・・・・2016年3月、2018年9月