東京中央郵便局(昭和モダン建築再訪)

◆東京中央郵便局

　・・・・昭和6年築、力強さを感じさせる昭和モダニズム建築の最高傑作

　忘れようとしても、あの力強く美しい姿を忘れられない。もうかつての雄姿は期待できないと分かりつつも、またあの場所に足を運んでしまう。そのような事を、もう数年も続けてしまっている自分がいる。
　自身の脳に刻み込まれた過去の記憶を思い出しながら、残された建築作品の一部を撮影する。その美しさに感動しながらシャッターを押し続けるが、しかしその美しさは突然として、現代の無機質な世界に遮断されてしまう。それが東京丸の内に建つ、東京中央郵便局である。

　現在建物の一部が保存されている東京中央郵便局は、昭和6(1931)年12月の竣工。それ以前の中央郵便局舎は、主に日本橋四日市町近辺にあったが、大正11(1922)年の火災で当時の局舎が焼けてしまい、東京駅前への移転が決定した。そして約2年に渡る内部施設の工事を経て、昭和8(1933)年12月に営業を開始している。
　設計は逓信省の技師だった、建築家の吉田鉄郎(1894～1956)が担当。白亜の外壁タイルが貼られ、装飾を排除した当時最先端のモダンデザインな新局舎の登場は、昭和初期の人たちの度肝を抜かせたに違いない。

　また郵政民営化がスタートした平成19(2007)年には、これまでの郵便局舎の一部を残し、地上200メートル・38階建ての高層ビル建設するという、東京中央郵便局の再開発計画が発表される。その間もなくから、民間から建築関係者や政界人などによる保存運動が展開される。そのような多くの人たちの努力の甲斐もあり、当初予定していた保存面積より増大することにより、再開発ビルの工事は続けられることになった。
　そして平成25(2013)年3月に、JPタワーと名付けられた再開発ビルが竣工し、この年の7月には旧局舎の同じ場所に郵便施設が再オープン。翌年には高層ビルのオフィス棟、旧郵便局舎を再生利用した商業施設〔KIITE〕が低層部に開業し、現在へと至っている。

　平成30(2018)年春の段階で都内23番目の高さを誇る、JPタワーはオフィス棟ということもあり見学はできないが、中央郵便局の旧局舎を再生した商業施設は、周辺のホテルやショッピング街などのラグジュアリーな場所とは違い、誰でも気軽に立ち寄れる施設である。一旦解体された郵便局長室を再現した休憩室や、建物構造体が見える吹き抜けのイベントスペース、東京駅の赤レンガ駅舎や電車ホームを一望できる屋上庭園など、なかなか楽しめる。
　但し東京中央郵便局を再生活用したKIITE、東京駅の引き立て役のようなコンセプトの場所が多いのは悲しいところ。東京駅と同等の美しさを誇る建築作品なのに、その素晴らしさが広く認知されていないせいなのだろう

　装飾を排除した無機質なデザインの東京中央郵便局。この建物の最大の見どころと言えば、モダニズム建築特有の薄っぺらさを感じさせない、骨太な印象すら受けるその作りだろう。ドイツ建築や和風建築にも造詣が深かった、吉田鉄郎だから成しえた技かも知れない。
　昭和初期、ナチスの迫害を逃れ日本に滞在していたドイツ人建築家：ブルーノ・タウト(1880～1938)は、東京中央郵便局について「中央郵便局は、事務所建築の日本的解決に対する最初の大きな進歩である。明快で、大量でしかも日本的単純さ。材料の取り扱い方、ここに新東京の高揚がある。」と評している。タウトも中央郵便局のモダニズムのバックボーンに、吉田鉄郎の日本建築に対する資質を感じていたのだろう。

　実は改築前このビルの魅力的だった部分は、建物背後に設けられた郵便トラックの発着場である。今の時代では当たり前の光景だが、竣工当時はとても画期的なものだったと想像される。
　昭和初期と言えば自動車が普及し始めた時期だった訳で、鉄道で輸送した郵便物を、自動車で各所へ配達するというシステムが完成した時期でもあった。しかし現代のオフィスビルの尺度では無用の施設だったようで、こちらの箇所は解体されてしまった。

　赤レンガに細やかな装飾と大きなドームの東京駅に対して、白タイルと均一に割り振られた大きな窓に力強さを感じさせる中央郵便局の外観。数年前のJPタワーの建設に際し、その殆どが解体されてしまったが、残された部分だけでもその美しさは東京駅に劣っていないと筆者は考える。
　21世紀の現代では都心の一等地に建つ大型郵便局舎は、時代遅れになってしまった施設である。しかし東京中央郵便局は美術的にも都市機能的にも、その価値が再評価されて欲しい建築作品だと現在も考えている。そして筆者は残された東京中央郵局舎を、また撮影しに行くのであった・・・・。

◆東京中央郵便局(現JPタワー、KIITE)
　◎設計：吉田鉄郎(逓信省)
　◎施工：銭高組、大倉土木
　◎竣工：昭和6(1931)年12月
　◎解体：平成20(2008)年
　◎再建：平成24(2012)年5月
　◎構造：鉄骨鉄筋コンクリート造5階建て
　◎所在地：東京都千代田区丸の内2-7
　　❖DOCOMOMO JAPAN選定・日本の近代建築20選(平成11年)

郵便局内。改築前と同じ場所に郵便局が置かれることになった。旧局舎内の柱は全て八角形になっている。

照明灯は当時の雰囲気に似せたものが設置されている。

4階にある旧郵便局長室。この部分は改築に際し一旦解体され、JPタワー建設時に新たに作り直されたもの。東京駅を望める休憩スポットとして人気を博している。

★解体前の東京中央郵便局

こちらは中央郵便局が解体される直前の、2005年から2006年に筆者が撮影したもの。JPタワー建設時に再現されなかった東部分、トラックの発着場がこの頃まで竣工時の姿のまま残っていたことが分かる。

★2009年解体工事中の東京中央郵便局

建物の魅力の一つであった南側のトラック発着場や、西側部分はこのとき無残にも解体された。

改築時、新たに作られた屋上庭園からは、東京駅や周辺のビル群が一望できるようになっている。

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★参考文献・資料

「生き続ける建築　吉田鉄郎」南一誠氏著，INAX REPORT、№178、平成22年4月号

「吉田鉄郎、東文研アーカイブデータベース」東京文化財研究所、平成26年

「第6回　清らかなモダニズム建築　吉田鉄郎が目指したもの」南一誠氏著、建材試験情報、平成28年9月号

「分離派建築博物館　ホームページ」きくち氏作成、平成13年～

「新建築小探検行、ブルノ・タウト氏と東京を歩く」婦人之友、昭和8年11月号ほか

★撮影・・・・2005年、2006年、2007年、2009年5月、2017年5月・9月・12月、2018年2月・3月