函館市豊川町のはこだて明治館(明治モダン建築再訪)

◆旧函館郵便局
　・・・・明治44年竣工、繊細さと豪快さが同居する赤レンガが美しい逓信建築


　前回は兵庫県芦屋市の旧芦屋郵便局電話事務室(設計：上浪朗、昭和4年築、現芦屋モノリス)という、レトロモダンな逓信建築を紹介させていただいたが、本日は函館に残る美しい逓信建築を紹介したい。それは豊川町の〔はこだて明治館〕。明治44(1911)年に函館郵便局として建てられたものである。
　現在は観光施設として親しまれているが、明治末の竣工から昭和37(1962)年の局舎移転まで、約半世紀にわたって一等郵便局舎として使われ続けていた。北の玄関口である函館に相応しい、堂々たる逓信建築である。

　函館郵便局は明治5(1872)年に開拓使が開設した、函館郵便所がその始まり。明治8(1875)年には逓信省により一等郵便局に指定され、他の郵便局と同様に為替、貯金、電信などの取り扱いもおこなうようになった。
　そして明治12(1880)年ころには、現在の末広町・基坂下に正式な郵便局舎を建設。この局舎は和洋折衷なデザインの、明治初期ならではの建造物だったが、明治40(1907)年7月に発生した大火で、局舎は焼失してしまっている。その後逓信省が豊川町に建てたのが、冒頭の写真でご覧いただいた郵便局舎だったのである。

　新局舎の建設地になった豊川町は、海岸近くの湿地だったこともあり基礎工事が難航。そのために敷地に1200本の木杭を打ち、敷地も地盤より2メートル掘り下げ、古煉瓦やコンクリートを埋め、地盤の安定を図ったという。
　更に建設者である逓信省の営繕課は、徹底的な局舎建設にこだわる。当初予定していた地元産煉瓦の外壁使用を不適当と判断し、東京のメーカーが製造した煉瓦を外壁に使用した。なお建物内の煉瓦は、函館製のものを使用しているとのことだ。このような徹底的な施工の甲斐もあってか、築1世紀以上たった現在も、建物は重厚な佇まいで生き続けている訳である。

　見るからに重厚な佇まいの旧函館郵便局。設計したのは先に紹介した通り、逓信省営繕課である。この当時、同省の営繕課は工部大学(のちの東京大学工学部)第5回卒業生の建築家・吉井茂則(1857～1930)を課長に、東京帝大出身で大正末期に同省の営繕課長を務める内田四郎、英国人建築家ジョサイア・コンドルの下で建築学を学んだ奥田象三(1857～?)など、錚々たるメンバーが揃っていた。
　また函館郵便局が建設されていたころ逓信省営繕課は、東京・京橋の木挽町(現在の銀座8丁目)に逓信省の本館(明治43年築、煉瓦造2階建て)を竣工させ、課としては充実期を迎えた頃だった。その翌年に竣工したのが函館郵便局だった訳だが、逓信省の誰が設計したかは明らかになっていない。

　ちなみに明治後期の逓信建築は、山口県下関市の旧南部町郵便局(設計：三橋四郎、明治33年築)、京都市中京区の旧京都郵便電信局(設計：吉井茂則＋三橋四郎、明治35年築)など、繊細なデザインのルネサンス様式の作品が多かった。しかし函館の郵便局舎はルネサス様式を基調としながら、力強さを感じさせるデザインになっているのが特徴だ。豪快さと繊細さを兼ね備えた旧函館郵便局の外観は、北の玄関口・函館らしさを感じさせる、味のある意匠ではないかと思う。

　また竣工当初館内は、建物入って右側に電話課、左側に電信課、中央に郵便課が置かれていたという。大正末になり豊川町の南側に、逓信省技師・山田守設計の電話局分局(大正15年築)が竣工し、電話業務はそちらに移ったが、昭和37(1962)年の局舎移転までこの建物が、町の主要な郵便施設として使われ続けたのである。

　そして建物内の最大の見どころは、郵便の荷捌き場として使われていた中央部分だろう。ここから上を見上げると、豪快な天井トラス架構を確認することができる。この建物の最大の魅力である繊細さと豪快さが同居する、とても美しい箇所の一つである。
　郵便局舎移転後この建物は、商社の倉庫などとして使われていたが、地元工芸家グループがこの建物を借り、昭和58(1983)年に〔ユニオンスクエア明治館〕をオープンをさせる。このような大規模な歴史的建造物の再生利用は、当時の函館では前例がなく、とても注目を集めたという。その後経営のイニシアチブは地元水産会社へと移り、現在へと至っている。

　主要な観光施設という事もあり、開店と同時に建物前に大挙してやって来る観光バスや、観光客でごった返し、観光シーズンになるとかなり落ち着きのない場所になっている。ここ10年ほど過度に生い茂ってしまった建物正面の蔦や、雑然すぎる館内展示や店舗陳列には閉口してしまうが、建物本体の魅力は失われてないと思う。
　そのような現状は抜きにして、函館の町がまだ静かな早朝、繊細さと豪快さが同居する、赤レンガの美しい郵便局舎をじっくりと堪能した筆者であった・・・・。

◆旧函館郵便局(はこだて明治館)
　◎設計：逓信省(吉井茂則?)

　◎設計：猪之橋組
　◎竣工：明治44(1911)年
　◎構造：木骨煉瓦造2階建て
　◎所在地：函館市豊川町11-17

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★参考文献・資料

「はこだて歴史散歩」北海道新聞社編、北海道新聞社、昭和57年

「総覧　日本の建築」日本建築学会編、新建築社、昭和61年

「日本建築家山脈」村松貞次郎氏著、鹿島出版会、昭和40年

「分離派風局舎と逓信営繕の建築」小原誠氏、丹羽和彦氏論文、日本建築学会計画論文集、平成11年

「谷中桜木上野公園裏路地ツアー、ホームページ」

「日本の建築　明治・大正・昭和　10・日本のモダニズム」堀勇良氏著、三省堂、昭和56年

「大日本人物名鑑　巻4の1」ルーブル社出版部、大正10年

「ウィキペディア、函館中央郵便局」ほか

★撮影・・・・・2016年3月・10月