兵庫県加古川市の市立加古川図書館(昭和モダン建築探訪)

◆旧加古川町公会堂
　　・・・・・昭和10年築、古典様式とアールデコが混在する旧公会堂


　神戸滞在の2日目、昨日と同様に今にでも雨が降りそうな曇空のなか、乗ったのがJR山陽本線の新快速である。本日の目的地は世界遺産・姫路城でお馴染みの姫路市だが、途中下車したのは姫路の東・約10数キロの場所にある加古川駅だった。
　この駅のある加古川市は、人口26万7千人を数える、兵庫県内に3つある特例市の一つ。江戸時代は山陽道(西国街道)の宿場町として、明治以降は日本毛織(ニッケ)や化学肥料の多木化学などの工業として発展している。なお戦後は神戸姫路や姫路のベットタウンとして、急速に人口が増加している。

　近年整備されたと思われる高架駅舎の加古川駅を下車し、こちらも近年再整備された〔ベルデモール〕という、街路樹が美しい長閑な商店街を歩く。ここだけ歩くと高度成長期以降に開発された新しい町のようで、おおよそ年季の入った歴史的建造物があるようには感じられない。
　しかし商店街を抜け、かつて山陽道と呼ばれていた国道2号線を歩いていくと、ちらほらと古い民家も目立つようになる。ここが古くから栄えていた町だという事が、やっと伺えた。

　そして古いアーケードが取り付けられた古い商店街を抜けると、石造り風の古めかしい洋風建築が目に飛び込んできた。これが加古川へ途中下車した目的地、加古川市立の加古川図書館である。
　この施設は現在図書館として使われているが、もともとは加古川町の公会堂として昭和10(1935)年に建てられたものである。この建物は戦前から戦後と、加古川市(町)の公会堂として親しまれ続けてきたが、昭和48(1973)年に市内の加古川町北在家に市民会館がオープン。それに伴い図書館仕様の大規模なリニューアル工事がおこなわれ、昭和49(1974)年からは40数年にわたり、市の図書館として使われ続けている。

　なお加古川町は明治・大正期と、大規模な町の集会施設を持っていなかったが、大正11(1922)年にこの町を管轄する加古川郡より、郡の公会堂を無償で提供され町の施設として使用を開始する。しかし昭和2(1927)年に火災で、その公会堂は焼失。それからは元小学校の講堂を仮に使用するなどして、急場をしのいでいた。
　しかしそれも限界を迎え、加古川町は昭和7(1932)年に6万円の起債を発行し、新たな町公民館の建設に踏み切った。そして７万円の予算で建てられたのが、現在図書館として使われている旧公民館だったのである。

　加古川町は新しい公会堂の建設に際し、その設計を神戸に拠点を置き活動していた建築家の置塩章(おしおあきら、1881～1968)に依頼。置塩は大正半ばから昭和初めにかけて兵庫県の営繕課長を務め、県関連の公共建築の設計を数多く手掛けていたので、施主である加古川町にとっては最適な人選だったと想像される。
　また置塩も限られた予算のなか、加古川町の文化の発展を願い、この公会堂を設計したのであろう。小さいながらも、風格溢れる作品が出来上がったのである。ちなみに施工は地元加古川の前川組が担当した。

　出来上がった加古川町の公民館は、ゴシックなどの古典様式をベースとしつつも、建物細部はアールデコのデザインで纏められているユニークなデザインになっている。これは当時置塩が得意としたスタイルで、公共建築を多く設計していた同世代の建築家たちとは一味も二味も違う、独特な世界を醸し出している。特に加古川の旧公民館は、その中でも傑作の一つと言える濃厚な完成度である。

　加古川町公会堂の竣工から82年、そしてこの建物が図書館に転用されてから43年の歳月が過ぎた。建物内外はその歳月を物語るように、様々な箇所に痛みが目立っていた。長年に渡り町の文化発展を支えてきた、この建物がこれからも町の施設として愛され続けることを願うのみである。
　加古川駅に戻った筆者は、再び山陽本線の新快速に乗車。次の目的地である姫路へと向かったのであった。・・・・。

◆旧加古川町公会堂(現加古川市立加古川図書館)

　◎設計：置塩章

　◎施工：前川俵次(前川組)

　◎竣工：昭和10(1935)年10月

　◎構造：鉄筋コンクリート造3階建て

　◎所在地：兵庫県加古川市加古川町木村226-1

　　❖兵庫県指定景観形成重要建造物(平成20年)

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★参考文献・資料
「加古川市立加古川図書館の保存に関する要望書」日本建築学会近畿支部、平成27年
「ウィキペディア、加古川市」
「ウィキペディア、置塩章」
★撮影・・・・・2017年4月