旧函館郵便局(明治モダン建築再訪)

◆旧函館郵便局
　・・・・・明治44年竣工、開放的な吹き抜けを持つ美しい赤煉瓦の洋館


　明治40(1907)年8月25日午後10時に函館で起きた火災は、市内商業地域・住宅街を中心に8977戸を焼失、市内の大半を焼く大火になってしまった。この頃、函館で暮らしていた石川啄木が、火災の惨状を目の当たりにし、当分の町の復興は無理と判断してこの町を離れていったが、復興はかなり早い時期からおこなわれていく。それは地元の民間建築も、東京資本の企業や官庁の建築もそうだった。

　その中で明治40年大火後の復興建築で、現存する官の代表的建築と言えば豊川町の旧函館郵便局だろう。明治44年に竣工したこの作品は、現在は観光ショップ[はこだて明治館]として再生利用されている。今年で築104年を迎える赤煉瓦が美しい洋館だ。
　豊川町の函館郵便局は同局の移転に伴い、昭和37年に民間に払い下げられる。そして昭和58年からは、地元の工芸家組合[クラフトユニオン]が再生使用を開始。明治館という名称で親しまれるこの建物は、函館の歴史的建造物再生のパイオニア的存在の物件となったという事は、以前にも紹介した通りである。

　赤煉瓦の美しい豊川町の旧函館郵便局、明治40年の大火でこれまで使っていた郵便局が焼失したため、この地に新たに建設されたもの。以前の郵便局は明治10年代の竣工、外壁に白漆喰が塗られた洋風2階建ての局舎だった。
　ちなみに函館郵便局の歴史は、明治5年に開拓使郵便局が開設されたのがその始まり。明治8年に一等郵便局へと昇格。省庁の組織改編により逓信省が発足して間もない明治20年には、函館郵便電信局と改称されている。

　この旧函館郵便局だが一等郵便局という事もあり、設計は逓信省の営繕課によりおこなわれている。逓信省の建築と言うと東京中央郵便局(昭和6年築、設計：吉田鉄郎)や、 千住郵便局電話事務室(昭和4年築、設計：山田守)など、大正中期から昭和初期のモダニズムスタイルの作品が知られるが、明治期から帝大卒などのエリート建築家を擁し、建築界の第一線を牽引してきた営繕組織である。
　なおこの頃の逓信省は、工部大学校造家学科(のちの帝大工学部建築学科)卒業でイギリス留学の経験も持つ、工学士・吉井茂則(1857～1930)が営繕課のトップを務めていた。

　さて函館の旧郵便局だが、下関と京都に現存する南部町郵便局(明治33年築) 、中京郵便局(明治35年築) [・・・・ともに設計は建築家・関根要太郎の師にあたる三橋四郎が担当] の流れを汲んだルネサンス・スタイルの外観。ちなみに郵便局時代は、玄関から入って右側の二階建ての部分に電信課、左側の二階建ての部分に電話局、そして吹き抜けになっている部分に郵便課が置かれていたという。
　また建設用地が海辺の軟弱な地盤だったこともあり、敷地地下の固い部分から更に2メートル掘り下げ、そこに1200本の木杭を打ち、更に古煉瓦やコンクリートを埋め基礎を固めたという。また建物外壁は日本煉瓦製造(埼玉深谷)製のもの、内部は地元函館産の煉瓦が使われている。

　そして旧函館郵便局の最大の見所が、建物中央の広い吹き抜けを持つ箇所。実はこれ竣工当時は荷捌き場の目的で設けられたそうで、そのために柱を持たない開放的なスペースが作られたそうである。力強さを感じさせる天井の木製トラスは、当時最新の建築技術が用いられたと想像される。
　旧函館郵便局の設計を、逓信省のどのような技師が手掛けたかについては明らかになっていないが、逓信省営繕課の建築知識の深さとセンスの良さを思い知らされる作品である。なお参考として今回は、逓信省営繕課のトップだった吉井茂則の名を、設計者の覧に記させて頂いた。

　さてこれまで3回に渡り、明治40年大火後に建設された煉瓦造りの復興建築を取りあげてきたが、次回は函館の実業家の発案により、その当時最先端だった建材で誕生した、前代未聞の巨大建築を紹介する事にしたい・・・・。
◆旧函館郵便局(現はこだて明治館)
　◎設計：逓信省(吉井茂則)
　◎施工：猪之橋組
　◎竣工：明治44(1911)年
　◎構造：木骨煉瓦造2階建て
　◎所在地：函館市豊川町11-17

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★参考文献・資料
「はこだての歴史散歩」北海道新聞社編、北海道新聞社刊、1982年
「総覧　日本の建築1」日本建築学会編、新建築社刊、1986年
「函館の建築探訪」角幸博氏監修、北海道新聞社刊、1997年
「日本建築家山脈　復刻版」村松貞次郎氏著、2005年
「郵政博物館ホームページ」郵政博物館
「虚数の森　forest of imaginary number」finches氏制作ホームページ、2009年ほか
★撮影・・・・・2009年3月・6月、2010年4月、2011年6月、2012年7月、2014年6月